세상은 중요하고 측정 가능한 여러 측면에서 점점 더 좋아지고 있다.

하지만 이 시리즈의 앞부분에서 논의한 것처럼 우리 중 많은 사람들은 끊임없이 디스토피아적인 이야기에 둘러싸여 있기 때문에 이 좋은 소식을 볼 수 없다.

앞으로 몇 개의 블로그를 통해 제가 풍요의 증거라고 부르는 것을 보여드리겠다.

 

오늘은 기술이 빈곤과 아동 사망률을 줄이는 데 어떻게 도움이 되는지 살펴보겠다.

시작하기 전에 한 가지 말씀드리고 싶다. 세상은 여러 면에서 실제로 나아지고 있지만, 계속되는 전쟁과 기후 위기부터 종의 멸종과 계속되는 불평등에 이르기까지 우리가 여전히 많은 과제에 직면해 있다는 점은 의심할 여지가 없다.

희망적이고 풍요로운 미래에 대해 이야기할 때 친구와 가족으로부터 반발을 받을 수도 있다는 점도 주목할 가치가 있다.

괜찮다. 그들에게 데이터를 보여주라.

 

주변 사람들이 믿든 안 믿든 우리는 정말 역사상 가장 흥미로운 시대에 살고 있다.

고맙게도 우리 각자는 세상을 더 나은 곳으로 만들 수 있는 문제를 해결하기 위해 도구를 사용하기로 선택한 시대에 살아 있다.

 

극심한 빈곤이 감소하고 있다.

한스 로슬링(Hans Rosling) 박사는 사람들이 "데이터 기반 낙관주의"라고 부르는 것을 개발하도록 돕는 데 전념하는 스웨덴의 의사이자 학자였다. 그의 경력과 여행 과정에서 그는 청중에게 실제로는 우리의 본질적인 부정 편견을 폭로하기 위한 겉보기에 순진해 보이는 질문을 하곤 했다.

 

그는 수년에 걸쳐 수천 명의 사람들에게 다음과 같은 질문을 했다.

“지난 20년 동안 극심한 빈곤 속에 살고 있는 세계 인구의 비율이 두 배로 늘었나, 절반으로 줄었나, 아니면 그대로 유지되었나?”

전 세계 청중의 대답은 매우 의미심장했다.

미국 인구의 약 65%와 영국에서도 비슷한 비율이 극빈층에 살고 있는 세계 인구의 비율이 20년 동안 두 배로 늘어났다고 답했다.

5%는 절반으로 줄었다고 한다.

5%는 맞고 65%는 틀리다.

 

하지만 그가 다음에 한 말은 정말 훌륭했다. 만약 그가 바나나 3개에 똑같은 3가지 답(두 배, 절반, 그대로 유지)을 적고 원숭이가 들어 있는 우리에 던졌다면 원숭이가 그 답을 주웠을 것이다. 정답은 5%가 아니라 33%이다.

따라서 인간으로서 우리가 가진 기회를 이해하는 능력은 우리보다 6배 더 뛰어나다.

이는 우리에게 시사하는 바가 있다. 우리는 세상에 대해 무지할 뿐만 아니라 적극적으로 지식이 풍부하고 틀렸다는 것이다.

 

19세기 미국의 현자 조시 빌링스(Josh Billings)의 멋진 인용문이 있다.

“당신을 곤경에 빠뜨리는 것은 당신이 모르는 것이 아니다. 당신은 그렇지 않다는 것을 확실히 알고 있다.”

20년을 넘어 지난 40년을 되돌아보면 데이터는 훨씬 더 설득력이 있다.

 

좋은 예는 동아시아 및 태평양 지역의 극심한 빈곤 속에 살고 있는 사람들의 수가 80%에서 5% 미만으로 감소했다는 것이다.

전 세계적으로 그 수치는 1980년 42%에서 2019년 10% 미만으로 감소했다.

데이터를 살펴보면, 극빈층의 감소 추세가 얼마나 일관되게 지속되었는지는 충격적이다.

스스로에게 물어보라. 왜 이런 일이 일어나는 걸까? 왜 우리는 이러한 그리고 훨씬 더 많은 긍정적인 추세를 보고 있는가? 새로운 정부 정책인가? 사람들이 점점 똑똑해지고 있는가?

아니면 이전 시리즈에서 살펴본 것처럼 전 세계적으로 디지털화되고, 비물질화되고, 무료화되고, 민주화된 기술의 영향일까?

 

아동 사망률이 감소하고 있다.

아이의 생명보다 더 소중한 것이 어디 있겠는가?

쌍둥이 소년의 부모이자 MD 교육을 받은 사람으로서 저는 유아 사망률의 극적인 감소가 금세기 사회의 가장 놀라운 성과 중 하나라고 믿는다.

1990년 이래로 유아 사망률은 50퍼센트 이상 감소했다! 기술의 발전으로 인해 이러한 추세는 계속될 것으로 예상된다.

불과 몇십 년 전인 1990년에는 전 세계적으로 5세 미만 어린이 1,200만 명 이상이 목숨을 잃었다. 2020년에는 그 수가 500만 명을 조금 넘는 어린이로 줄었다. 아직 너무 많지만 우리는 올바른 방향으로 나아가고 있다.

아래는 시간이 지남에 따라 우리가 영유아 사망률을 줄이는 과정에서 이룩한 더욱 인상적인 모습이다. 세계 평균 아동 사망률(인구 가중치 적용)은 1800년에 놀랍게도 43.3%였으며, 다행히도 2013년에는 3.4%로 떨어졌다.

이것이 중요한 이유

이러한 데이터 기반 낙관주의는 비관주의의 배경 정서에도 불구하고 제가 미래에 대해 낙관하는 주요 근본적인 이유 중 하나이다.

기분이 어떤가?

이것은 빠르게 발전하는 기술로 인해 우리가 이룩한 모든 발전을 맛보는 것에 불과하다.

다음 블로그에서는 민주주의 수의 증가와 읽고 쓰는 능력의 증가 등 풍요로움에 대한 더 많은 증거를 살펴보겠다.