“당신을 곤경에 빠뜨리는 것은 당신이 모르는 것이 아니다. 당신은 그렇지 않다는 것을 확실히 알고 있다.”

19세기 미국 현자 조시 빌링스(Josh Billings)의 멋진 인용문은 내가 "카테고리3 문제"라고 부르는 것을 완벽하게 포착한다.

이것은 인식되지만 잘못된 문제이다. 잘못된 데이터, 시대에 뒤떨어진 추세, 인지적 편견 또는 희소성 사고방식에 기반한 문제이다. 가장 중요한(그리고 유해한) 것은 우리가 이룩한 모든 진전을 인식하지 못하게 하고 혁신과 풍요로운 세상을 창조하기 위해 우리 앞에 놓인 기회를 보지 못하게 한다는 것이다.

다음 두 블로그에서는 이러한 인식되었지만 잘못된 문제에 대한 몇 가지 예를 살펴보겠다. 오늘은 지난 50년 동안 사회에 스며든 가장 교활한 거짓 중 하나인 인구 과잉에 대한 두려움부터 시작하겠다.

인구폭탄

1960년대 후반에 폴 에를리히(Paul Ehrlich)는 인구 과잉에 대한 전 세계적인 공포를 불러일으킨 『인구 폭탄』(The Population Bomb)이라는 책을 발표했다.

그는 너무 좁은 공간에 너무 많은 사람들이 갇혀 있으면 지구에서 너무 많은 것을 가져갈 것이라고 말했다. 인류가 그 수를 줄이지 않으면 우리 모두는 “죽어가는 행성”에서 “대량 기아”에 직면하게 될 것이다.

에를리히의 비전은 18세기 영국의 경제학자이자 인구통계학자인 토마스 맬서스(Thomas Malthus)가 제안한 이론 위에 세워졌다. 그는 이를 방치하면 인구 증가가 식량 생산을 앞질러 광범위한 기근, 질병 및 기타 재난을 초래할 것이라고 믿었다.

에를리히는 인구 과잉을 지구 전체를 위협하는 세계적인 재앙으로 여겼다.

그가 말했듯이, “암은 통제할 수 없는 세포의 증식이다. 인구 폭발은 통제할 수 없는 인구 증가이다. 우리는 더 이상 인구 증가로 인한 암 증상을 치료할 여력이 없다. 암 자체를 잘라내야 한다."

그는 통제되지 않는 인구 증가는 기근과 기아로 이어질 것이며, 1970년대에는 “수억 명의 사람들이 굶어 죽을 것”이라고 예측했다.

에를리히에게 인구 과잉의 부정적인 결과는 여기서 끝나지 않았다. 기하급수적으로 증가하는 인구는 지구 자원(식량 포함)을 고갈시키고, 생활비 증가, 빈곤, 불평등으로 인해 자원 감소, 환경 악화, 궁극적으로는 경제적 붕괴를 두고 지역사회와 국가가 서로 싸우면서 사회 불안과 전쟁으로 이어질 것이다.

오늘날까지 에를리히의 파멸과 우울한 예측은 어느 것도 실현되지 않았음에도 불구하고 사회를 괴롭힌다. 내가 무대에 올라 장수에 대해 이야기하고 사람들이 우려를 공유할 때 가장 먼저 묻는 질문 중 하나는 "인간 수명의 연장이 다가오는 인구 과잉 문제를 악화시키지 않을까?"이다.

마블 영화 인피니티 워(2018)와 엔드게임(2019)도 이 잘못된 전제에 기반을 두고 있었는데, 악당 타노스는 우주 생명체의 절반을 제거하여 제한된 자원 문제를 해결하려고 했다.

인구 증가에 대한 실제 증거를 고려해 보자.

먼저 인구통계학자들이 부모 당 자녀 수를 측정하는 데 사용하는 측정항목인 총 출산율(TFR)을 정의해 보겠다. 각 세대가 정확히 자신을 대체할 수 있는 가구당 평균 자녀 수인 인구 대체율은 대략 2.1이다.

70년 전과는 달랐다. 아래 차트에서 볼 수 있듯이 세계 평균 출산율은 5.05명이다. 르완다, 케냐, 필리핀 등 몇몇 국가에서는 여성 1인당 출산율이 7명보다 높았다. 중국의 출산율은 6명이 조금 넘었고, 인도는 6명 미만이었다. 세계에서 출산율이 2명 미만인 국가는 룩셈부르크뿐이다. 미국의 TFR은 1950년에 3.03이었으며, 1957년에는 최대 3.6으로 증가했다.

그러나 그 이후로 많은 것이 바뀌었다. 오늘날은 매우 다르다. 2021년 기준으로 전 세계 평균 출산율은 2.32명으로 절반 이상 감소했으며, 많은 국가에서 가족당 2.1명의 자녀 대체율보다 낮아서 출산율이 줄어들었다.

오늘날 인류는 "인구 부족 문제"라는 새로운 문제에 직면해 있다. 미래 예측에 따르면 전 세계 인구가 정점에 도달하고 급격히 감소하여 사회 경제적 엔진을 유지하기에는 인간이 너무 적어질 것이다.

그렇다면 이러한 유례없는 쇠퇴의 이유는 무엇인가?

요컨대, 세 가지 주요 이유가 있다. 여성의 권한 부여, 아동 사망률 감소, 자녀 양육비 상승이다. 오늘날 세계 인구의 약 80%가 출산율이 3세 미만인 국가에 살고 있다. 여성이 평균 5명 이상의 자녀를 낳는 국가에는 단 10%만이 살고 있다. 예를 들어, 중국과 인도는 이전에 총 출산율이 5명을 넘었지만 오늘날 이들 국가의 총 출산율은 여성 1인당 약 2명으로 크게 감소했다. 아프리카는 평균적으로 여전히 높은 수준을 유지하고 있지만 최근에는 급격히 감소하기 시작했다. 몇몇 국가에서는 현재 대체 수준보다 훨씬 낮은 출산율을 보이고 있다. 여기에는 유럽의 대부분, 아시아의 상당 부분, 현재 TFR이 1.66인 미국이 포함된다.

2021년 4월에 문샷 팟캐스트에서 일론 머스크를 인터뷰했을 때 인구 주제에 대한 그의 우려에 대해 물었다. 그는 고개를 저으며 “지구는 앞으로 20~30년 안에 엄청난 인구 붕괴를 겪게 될 것”이라며 “이것이 문명이 훌쩍훌쩍 죽어가는 방식일 것”이라고 말했다.

그리고 2022년 7월 머스크는 “출산율 붕괴는 문명이 직면한 가장 큰 위험”이라고 트윗했고, 한 달 뒤 또 다른 트윗에서 “저출산으로 인한 인구 붕괴는 지구 온난화보다 문명에 훨씬 더 큰 위험”이라고 덧붙였다.”

전 세계 인구 감소는 엄청난 기회를 의미한다.

전 세계적으로 인구가 감소하고 있는 상황에서 필요한 노동력 없이 어떻게 사회를 유지할 수 있을까?

예를 들어, 인구 감소, 특히 인구 감소, 노령화는 근로자 수의 감소를 의미한다. 그리고 근로자 수가 적다는 것은 생산성과 경제적 성과가 낮다는 것을 의미한다.

우리가 직면한 수많은 글로벌 과제와 마찬가지로 해결책은 기술이다. 특히 AI와 로봇 공학. 다가오는 블로그에서 볼 수 있듯이, AI로 구동되고 로봇 공학, 센서 및 기타 기하급수적 기술의 융합으로 구현되는 휴머노이드 로봇은 다리, 팔, 손가락 및 반대쪽 엄지손가락을 사용하여 인간처럼 보이고 작동한다.

글로벌 은행 및 투자 회사인 골드만삭스(Goldman Sachs)의 연구에 따르면, 휴머노이드 로봇 시장은 향후 15년 내에 연간 1,500억 달러 이상의 수익을 창출할 수 있으며, “인력 격차의 48%에서 126%까지, 최대 53%를 메울 수 있습니다. 노인 간병인 격차의 %.”

그런 다음 인간과 기계의 협업 및 기술 향상을 통해 얻을 수 있는 생산성 향상을 생각해 보라.

내가 보고 싶은 미래는 이런 것이다.

사람들이 “이 직업이 유일한 직업이고 가족을 먹여살려야 한다”는 이유로 취업을 하는 것이 아니라, 개인이 자신을 가장 흥분시키는 직업을 선택할 수 있다면 어떨까? 그들은 돈을 위해 일하는 것이 아니라 개인적인 성취를 위해 일한다.

우리 각자가 AI 및 로봇 공학과 협력하여 지식, 기술, 감각 및 능력을 강화할 수 있는 미래를 상상해 보라.

이것이 중요한 이유

인구 과잉에 대한 두려움은 전형적인 인식이지만 잘못된 카테고리3 문제이다.

전 세계 인구 감소는 분명한 도전이기는 하지만, 우리가 더 건강하고, 더 만족스럽고, 더 생산적인 삶을 영위하는 데 도움이 되는 기술을 구축할 수 있는 역사적인 기회이기도 하다.

이것은 풍요의 미래이자 기하급수적인 기술의 미래이다. 우리가 원대한 꿈을 실현할 수 있는 미래이다. 다음 블로그에서는 또 다른 카테고리3 문제인 빈부 격차 증가에 대해 살펴보겠다.