점점 커지는 빈부 격차

대부분의 인류 역사를 통틀어 부유한 엘리트와 노동 대중 사이의 격차는 극심했다.

분단은 다양한 문화와 시대에 걸쳐 다양한 형태로 나타났다. 일반적으로 언덕 꼭대기에는 왕, 파라오, 황제, 영주가 성에서 통치했는데, 이는 99%의 신민, 노예 또는 농노가 생존하고 귀족을 지원하기 위해 밤낮으로 수고한 것과는 뚜렷한 대조를 이룬다.

예를 들어, 로마 제국에서는 노예 제도가 사회에서 중심적인 역할을 했다. 이탈리아 인구의 약 40%는 노예였으며 혹독한 환경에서 살며 부유한 엘리트를 섬겼다.

몇 세기 후 중세 유럽에서는 봉건 체제 하에서 만연한 불평등이 계속되었다. 영주와 귀족은 막대한 토지를 소유하고 성에서 호화롭게 살았으며, 농노는 토지에 묶여 일주일 내내 일하는 경우가 많았다. 연구에 따르면 인구의 90% 이상을 차지하는 농노가 소유한 토지는 15%에 불과하다.

그리고 단순히 부(물리적 물건의 구매력)만 측정한다면 이러한 격차는 오늘날에도 여전히 남아 있으며, 소득만 보면 더욱 두드러진다. 세계 인구의 가장 가난한 절반이 전체 부의 2%만을 소유하고 있다. 이는 전체 부의 무려 76%를 소유하고 있는 세계 인구의 가장 부유한 10%와 대조된다. 이 데이터만 고려하면 격차는 충격적이고 절망적으로 보인다.

그러나 이 수치가 보여주지 못하는 것은 우리가 전 세계 사람들의 평균 소득 수준과 부를 높이는 데 얼마나 많은 진전을 이뤘는지, 그리고 기술이 현재 사용 가능한 많은 기본 서비스를 대규모로 무료화하고 민주화한 정도이다. 거의 모든 사람이 비용이 들지 않는다.

먼저 평균 소득과 부의 증가를 살펴보겠다. 아래 차트는 19세기 초 이후 전 세계 1인당 GDP의 성장을 보여준다.

이러한 성장의 한 가지 효과는 세계 은행이 정의한 하루 10~20달러, 즉 4인 가족의 연간 소득이 14,600~29,200달러인 중산층의 증가였다. 2016년 현재 중산층으로 간주될 수 있는 인구는 약 32억 명이며, 추정에 따르면 2030년에는 그 수가 55억 명을 넘어설 수 있다.

다음으로 아마도 가장 중요한 것은 기하급수적인 기술이 역사적으로 "하위 10억"이라고 불리는 세계에서 가장 가난한 사람들에게 미치는 영향을 고려해 보겠다. 어번던스(Abundance)에서 스티븐 코틀러(Steven Kotler)와 나는 "상승하는 10억"으로 이름을 바꿨다.

빈곤층 중 가장 가난한 이들 개인은 휴대폰을 통해 점점 더 많은 권한을 부여받고 세계 경제에 참여하게 되었다. 2023년 스마트폰과 피처폰을 모두 포함하면 현재 휴대전화 사용자 수는 73억 3천만 명으로 전 세계 휴대전화 보유자의 91.04%를 차지한다.

이러한 모바일 연결은 전통적인 부의 척도로 설명되지 않는 자원에 대한 액세스를 제공한다. 지난 수십 년 동안 다른 사람들이 접근하려면 부의 상당 부분을 지불해야 했던 수많은 무료 제품과 서비스에 접근할 수 있다. 휴대폰이 있다는 것은 무료 정보, 교육 자원, 디지털 시장, 엔터테인먼트, 새로운 수입원, 카메라, 비디오, 책, 음악, 소셜 네트워크와 같은 디지털 도구, 심지어 인공지능에 대한 무료 접근을 의미한다.

이후 블로그에서 살펴보겠지만, 기하급수적 기술의 긍정적인 영향은 단순히 모바일 전화와 앱의 추가된 유용성 그 이상이다. 다른 기술들은 궁극적으로 80억 명의 사람들에게 깨끗한 물, 영양가 있는 음식, 저렴한 주택, 맞춤형 교육, 최고 수준의 의료, 무공해 유비쿼터스 에너지를 제공할 수 있는 놀라운 거리에 있다.

이것을 관점에서 보면, 오늘날 인류의 대다수가 지난 세기의 왕과 여왕보다 음식, 물, 에너지, 의료, 교육, 지식, 엔터테인먼트, 컴퓨팅 및 통신과 같은 것에 대한 접근을 통해 더 높은 생활 수준에 접근할 수 있다는 것을 깨닫는 것이 중요하다.

위의 그림 4a는 확대되는 부자-풀의 부의 격차를 보는 대안적인 방법을 보여준다. 전체적인 격차의 크기가 커지고(B > A) 동시에 기술이 모든 인류의 최소 생활 수준을 높이고 있는 것이 현실이다.

달리 말하면, 부자들은 점점 더 부유해지고 결국에는 우주 정거장이나 화성 표면에 사는 “조만장자”를 보게 될 것이지만, 기술은 또한 모든 남성, 여성, 어린이의 최저 생활 수준인 최저 생활 수준을 높인다.

이것이 중요한 이유

풍요로운 사고의 목표와 XPRIZE 재단 및 싱귤래리티 대학교(Singularity University)와 같은 조직이 수행하는 작업의 목적은 지구상의 모든 어린이가 그들이 원하는 모든 음식, 물, 보호소, 의료 및 교육에 접근할 수 있는 세상을 구현하는 것이다.

궁극적으로 사치보다는 가능성을 기준으로 하는 세상을 창조한다.

이것이 기하급수적인 기술이 가능하게 하는 세상이다. 다가오는 블로그에서 우리는 산업에 혁명을 일으키고 미래의 비즈니스 세대를 재정의하며 우리의 삶을 밑바닥부터 변화시킬 메타트렌드에 대한 탐구를 시작할 것이다.

먼저 AI와 AI가 우리의 미래를 어떻게 형성하고 있는지 살펴보겠다. 다음 블로그에서는 '인공지능'의 탄생에 관한 흥미로운 이야기부터 시작하겠다.