세계가 화석 연료 연소를 중단하고 재생 가능한 전력원을 구현하기 위해 서두르면서 태양열과 풍력에 대한 과장된 소문이 많이 돌고 있다. 이러한 에너지원은 가동 및 실행이 비교적 쉽지만 수력 발전과 거의 동일한 출력 용량 또는 일관성이 없다. 중국은 위의 모든 것에 막대한 투자를 하고 있으며, 가장 최근에 티베트 고원에 위치한 칭하이성 황하에 대규모 댐 건설을 발표했다.  

양취(Yangqu) 댐이 완공되면 연간 거의 50억 킬로와트 시의 전기를 생산할 것으로 예상되며 이는 애리조나의 후버 댐보다 5억이 더 많은 양이다. 이 댐은 사람의 노동 없이 전적으로 로봇에 의해 건설될 예정이다.

지난달 칭화대학교 저널에 실린 논문은 대규모 건설 프로젝트를 채우기 위해 AI와 로봇을 사용하는 “3D프린팅 시스템”에 대해 자세히 설명하고 있다. 그러나 설명에 따르면 시스템을 3D프린팅과 동일시하는 것은 약간 잘못된 명칭이다. 3D프린팅 주택과 같은 소규모 건설 프로젝트는 콘크리트 혼합물을 층별로 토출하는 프린터를 사용하지만 이 프로젝트 설명에는 프린터에 대한 언급이 없다.

오히려 건설 일정 시스템은 프로젝트 섹션의 디지털 설계 모델을 섹션별로 평가하여 필요한 충전재 양을 계산한 다음 로봇이 자재를 수집하여 원하는 섹션으로 운송하도록 한다. 로봇은 건설 레이어를 완성하기 위해 "지능형 포장 및 롤링"을 수행한 다음 일정 시스템에 피드백을 보낸다. 아주 높은 구조물이 자동화 과정을 거쳐 한 층씩 올라가는 3D프린팅이지만, 대부분은 프린터가 없기 때문에 3D프린팅이 아니다.

이 프로젝트는 처음부터 시작되지 않는다. 즉, 1200메가와트 수력 발전소와 함께 2010년에 건설된 이 위치에 이미 댐이 있다. 기존 시설을 증축하고 있다.

일부 건설 자재를 채굴하려면 인간 노동자가 필요하지만 프로젝트의 고도 자동화는 인간 노동이 허용하는 것보다 더 빠르고 적은 오류로 완료된다는 것을 이상적으로 의미한다. 기계는 12시간 교대 근무 또는 24시간 근무할 수 있다. 계획은 첫 번째 섹션이 2024년에 가동되고 전체 프로젝트가 다음 해에 가동될 예정이다.

비교를 위해 후버 댐은 높이가 726피트이며 건설하는 데 5년이 걸렸다. 그리고 밝혀진 바와 같이 댐 건설은 위험한 작업이다. 96명이 후버 댐 건설 중에 익사, 떨어지는 건축 자재에 치이거나 자연 암석을 치우기 위한 폭발로 부상을 입는 등의 원인으로 사망했다. 기계 노동의 또 다른 장점은 인간의 안전이 위험에 처하지 않는다는 것이다.

중국인들은 거대한 댐을 건설하는 데 낯설지 않다. 후베이(湖北)성 장강(長江) 삼협댐은 세계 최대 수력발전소다. 높이는 594피트로 양취(Yangqu)가 완공될 때와 거의 똑같은 높이이지만 훨씬 넓다.

중국은 2060년까지 탄소 중립에 도달하는 것을 목표로 하고 있다. 이 목표를 달성하려면 태양 전지판과 풍력 터빈보다 훨씬 더 많은 것이 필요하다. 이것은 이 나라에서 건설 중인 여러 댐 중 하나이며(이미 수천 개의 댐을 추가하기 위해) 원자력에도 올인할 예정이다.

다른 세계와 마찬가지로 중국에서도 재생 에너지 전환이 느리지만 확실하게 진행되고 있다. 양취(Yangqu) 댐은 매우 야심적이지만 성공한다면 중국이 반대론자들의 주장이 틀렸음을 증명하는 것은 이번이 처음이 아니다.

이미지 출처: Wikimedia Commons