직접 공기 포집(DAC)은 많은 세계 정부의 기후 계획에서 두드러지게 특징을 이루고 있으며 수십억 달러의 민간 투자를 유치해 왔다. 그러나 기술 비용이 엄청나게 높기 때문에 일부 사람들은 우리가 이 기술에 전혀 의존할 수 있는지 의심한다.

영국에 본사를 둔 스타트업인 Mission Zero Technologies는 우리가 조금 다르게 행동함으로써 가능하다고 믿는다. 현재 개발 중인 장치보다 저렴하고 효율적이라고 말하는 모듈식 탄소 흡입 기계를 개발했다.

이 장치는 대기에서 공기를 끌어당겨 수성 용매 위로 통과시켜 액체에 CO2를 용해시킨다. CO2를 제거하기 위해 스타트업은 전기투석이라는 공정을 사용하는데, 이는 담수화 과정에서 소금이 물에서 분리되는 방식과 유사하다.

2020년에 설립된 Mission Zero는 자사의 기술이 CO2를 분리하기 위해 매우 높은 온도에 의존하는 다른 DAC 방법보다 3~5배 적은 에너지를 사용한다고 주장한다. Mission Zero는 기성 부품을 사용하여 공장을 건설하므로 비용이 더욱 절감된다고 말한다.

이 회사의 장치는 풍력이나 태양열과 같은 간헐적인 재생 가능 전력원과 함께 작동하도록 설계되었다. 사용 가능한 전기가 충분하면 자동으로 생산량을 늘리고, 없으면 생산량을 줄인다.

자체 시설을 운영한 후 배출량을 상쇄하려는 기업에 탄소 배출권을 판매하는 스위스 유니콘 Climeworks와 같은 회사와 달리 Mission Zero는 공장을 소비자에게 직접 판매한다. 고객은 거품이 필요한 탄산음료 제조업체나 지속 가능한 항공 연료를 만들려는 공항의 누구든지 될 수 있다. 지하에 묻어둘 수도 있다.

“우리가 보는 바에 따르면 CO2는 단지 유해하고 지구를 온난화시키는 가스가 아니다. 이는 또한 인류의 가장 다재다능한 구성 요소이기도 하다.” Mission Zero의 CEO인 니콜라스 채드윅(Nicolas Chadwick)은 블로그 게시물에 이렇게 썼다. “음식, 옷, 연료, 화학 물질, 건물, 심지어 보드카까지 생각할 수 있는 거의 모든 것으로 바뀔 수 있다. 대기 중 어디에서나 사용할 수 있는 탄소를 효율적으로 활용하는 방법을 찾을 수 있다면 이 모든 것을 공기에서 만들 수 있다.”

채드윅은 회사의 주요 추진력은 모든 프로세스나 위치에 쉽게 통합되고 기후 위기의 긴급성을 충족할 수 있는 솔루션을 확장하는 것이라고 말했다. DAC 시스템의 가격이 여전히 너무 높아 비용 경쟁력을 갖추지 못한 상황에서 Mission Zero의 가치 제안은 잠재적으로 기대에 부응하기 위해 고군분투하는 업계에 게임 체인저가 될 수 있다.

Mission Zero에는 현재 세 가지 프로젝트가 진행 중이다. 영국 셰필드 대학교와 함께 항공 연료용 CO2를 생산하는 프로젝트는 이미 완료되었다. 나머지는 탄소로 건축 자재를 생산하는 영국 기반 OCO Technology와 지구 아래에 탄소를 묻기를 원하는 캐나다의 DAC 프로젝트 개발자인 Deep Sky와 협력하고 있다.

최근 빌 게이츠의 Breakthrough Energy Ventures의 지원을 받는 Mission Zero는 규모 확장을 위해 £21.8mn(€25mn)을 확보했다. 2030년까지 매년 1메가톤 이상의 CO2를 제거하겠다고 밝혔다.

런던에 본사를 둔 VC 2150이 이끄는 Breakthrough Energy Ventures는 World Fund, Fortescue 및 Siemens Financial Services와 함께 다시 한 번 자금 조달 라운드에 참여했다.