과제: 예상되는 최악의 기후 변화 영향을 방지하려면 전문가들은 탄소 배출량을 줄이는 것뿐만 아니라 이미 배출된 CO2의 일부를 제거하고 영구적으로 저장해야 한다고 말한다.

바다는 이를 자연적으로 수행한다. 바다는 이미 인간이 배출한 탄소 배출량의 약 31%를 흡수하고 있지만, 탄소를 대기 중으로 다시 방출하기 전에 바닷물이 흡수할 수 있는 CO2의 양에는 한계가 있다. 대기 중 CO2를 흡수하면 해양 산성화가 발생하여 환경에 더 많은 피해를 입힐 수 있다.

아이디어: Equatic은 바닷물에서 CO2를 끌어내어 기본적으로 조개 껍질의 구성 요소인 고체 광물로 변환하는 탄소 제거 기술을 개발했다. 이 물질은 바다에 다시 버려지거나 건축 자재로 사용하기 위해 판매될 수 있다.

이 과정을 통해 바다는 대기에서 더 많은 탄소를 끌어낼 수 있게 되었으며, 보너스로 녹색 연료인 수소도 생성한다.

Equatic의 수석 고문인 로렌조 코르시니(Lorenzo Corsini)는 "세계에는 기가 톤의 이산화탄소를 제거하고 영구적으로 저장하는 방법과 화석 연료에 대한 의존도를 줄이는 방법이라는 두 가지 전례 없는 과제가 있다."고 말했다. "Equatic의 최초 기술은 두 가지 모두를 해결한다."

작동 원리: Equatic의 탄소 제거 기술은 먼저 바닷물을 끌어온 다음 전류와 공기를 통과시킨다. 이는 탄산칼슘(조개 광물), 용해된 중탄산염 이온(물에 CO2를 저장하는 분자) 및 수소 가스를 생성하는 반응을 촉발한다.

이 과정이 끝나면 바닷물은 더욱 산성이 되므로 Equatic은 바닷물을 부서진 암석 위로 흘러 pH 균형을 회복한 후 다시 바다로 방출한다.

새로운 소식: Equatic은 이미 미국 에너지부, 국립과학재단 등으로부터 3,000만 달러의 보조금과 투자를 확보했으며 현재 LA와 싱가포르에서 2개의 시범 시설을 운영하고 있다.

이러한 시설은 각각 매일 바다에서 100kg의 CO2를 제거할 수 있다. 이는 일반 휘발유 자동차로 약 250마일을 주행하는 것과 같다.

그러나 지난 9월 5일, 싱가포르 국립 수자원청 PUB는 Equatic의 탄소 제거 기술을 기반으로 한 실증 플랜트 건설을 위해 2024년 말 이전에 자금을 확보하는 것을 목표로 한다고 발표했다.

해당 공장의 CO2 제거 용량은 하루 10톤, 즉 승용차 주행 거리 25,000마일에 달한다.

프로젝트를 이끄는 PUB 총책임자인 구르데브 싱(Gurdev Singh)은 "우리는 기술이 효과가 있다는 것을 보여줬지만 이제 핵심은 기술을 규모에 맞게 최적화하는 것"이라고 로이터에 말했다.

큰 그림: 싱가포르의 계획된 확장은 Equatic에게 좋은 소식이다. 하지만 기후 전문가들은 2050년까지 매년 10기가톤(Gt)의 CO2를 제거해야 한다고 말한다. 이는 매일 평균 2,700만 톤에 달하며, 2100년까지 우리는 제거 속도를 두 배로 늘려야 한다.

궁극적으로 이는 세계가 향후 수십 년에 걸쳐 탄소 제거 규모를 실제로 확대해야 함을 의미하며 이는 누군가가 경제적으로 실행 가능한 방법을 알아낼 수 있는 경우에만 일어날 것이다. 전문가들은 비용이 톤당 100달러 미만이어야 한다고 말한다.

Equatic은 탄소 밀도가 공기보다 해양에서 더 높고 공정의 부산물이 탄소 배출권과 함께 판매될 수 있다는 점을 고려할 때 해양 기반 접근 방식이 상업적으로 실행 가능하다고 확신한다. 2028년까지 대규모 공장을 통해 톤당 91달러 미만의 비용으로 탄소를 제거할 것으로 예상된다.

전망: 지난 5월 Equatic은 보잉과 사전 구매 계약 옵션을 체결하여 바다에서 63,000톤 이상의 CO2를 제거하고 2,300톤의 수소를 회사에 공급했다. 2026년까지 연간 10만 톤의 CO2를 제거하고, 2028년까지 연간 수백만 톤의 CO2를 제거하는 것이 목표이다.

"[우리 시스템]은 화학의 기본 원리와 세계 최고의 탄소 제거 도구인 바다의 자연적 기능을 결합하여 비용 효율적이고 전 세계적으로 적절한 규모로 확장 가능한 탈탄소화를 위한 가장 유망한 솔루션을 만든다."라고 코르시니(Corsini)는 말했다.