롤스로이스(Rolls-Royce)와 유럽계 항공사 이지젯(EasyJet)이 수소로 움직이는 제트 엔진을 성공적으로 시험했다고 두 회사가 화요일 보도자료에서 발표했다. 두 사람은 목표가 2050년까지 배출가스를 억제하는 것이라고 말했으며 지상 테스트는 "수소를 이용한 현대식 항공기 엔진의 세계 최초 실행"이라고 말했다.

이 테스트는 변환된 롤스로이스 AE 2100-A 지역 항공기 엔진을 사용하여 영국 MoD Bosombe Down의 야외 시설에서 테스트를 수행했다.

항공편은 가장 탄소 집약적인 여행 형태 중 하나이며 항공기 배출은 지구에 큰 영향을 미친다. Energy Industry Review는 Réseau Action Climate Association이 2022년 2월 현재 항공이 전 세계 온실 가스 배출량의 5%를 차지한다고 밝혔다. 이 수치는 비행기 중간 기착을 고려하지 않았기 때문에 실제로 배출량은 훨씬 더 높아 전 세계 배출량의 15% 이상에 달할 수 있다.

항공 업계는 항공 여행을 위해 수소와 같은 대체 연료를 사용하는 비행기를 개발하기 위해 노력함으로써 배출량을 줄이려고 노력하고 있다고 말한다. 수소의 매력은 이산화탄소가 아닌 수증기를 생성하는 능력에 있으며, 이는 롤스로이스와 이지젯의 실험을 의미있게 만든다. 최근 몇 년 동안 항공사와 같이 탈 탄소화하기 어려운 몇몇 산업은 배출량을 줄이기 위해 노력하면서 수소 기술에 막대한 투자를 했다.

그러나 수소는 만병통치약이 아니다. 연료는 현재 엄청나게 비싸고 공급이 부족하다. 미국 에너지부에 따르면 수소는 "압축적으로 저장하려면 고압, 저온 또는 화학 공정이 필요"하기 때문에 저장하기도 어렵다.

그리고 배출과 관련하여 모든 수소 유형이 동일하게 생성되는 것은 아니다. 수소를 다른 원소와 분리하려면 많은 에너지가 필요하고 어떤 에너지를 사용하느냐가 꽤 중요하다. 화석 연료("회색" 또는 "청색" 수소로 알려진)를 사용하여 수소를 생성하는 경우 최종 결과의 화석 연료 발자국이 천문학적으로 높을 수 있다는 연구 결과가 있다. 수소 연료 제트기가 배출량을 줄이는 데 효과적이려면 태양열 및 풍력과 같은 재생 가능 에너지로 만들어진 "그린"수소로 알려진 것으로 실행해야 한다. 롤스로이스(Rolls-Royce)와 이지젯(EasyJet)의 테스트는 재생 가능한 자원인 풍력과 조력으로 만든 수소 연료로 수행되어 연료를 "녹색" 수소로 만든다.

국제항공운송협회(International Air Transport Association)에 따르면 항공사는 수소 제트 연료를 수용하기 위한 새로운 항공기 설계를 도입하고 인증하는 데 어려움을 겪게 될 것이며 항공기 제조업체는 더 큰 연료 탱크로 항공기를 재설계해야 할 것이라고 한다. 그리고 비행에는 다른 유형의 연료보다 훨씬 더 많은 수소가 필요하다. 보잉 747 점보 제트기는 250,000리터의 제트 연료와 동일한 거리를 이동하는 데 100만 리터 이상의 수소가 필요하다고 가디언이 보도했다.

모든 단점에도 불구하고 롤스로이스와 이지젯은 기내 테스트를 수행하기 위한 장기 목표를 가지고 두 번째 테스트 세트를 계획하고 있다고 말한다. 그러나 수소 제트 연료가 발전하려면 아직 갈 길이 멀고 처음에는 최대 1,864마일의 단거리 비행에만 유용할 것이다. 2020년 유럽연합(EU) 보고서는 수소 연료 비행기가 빠르면 2035년에 시장에 출시될 수 있다고 추정했다고 보도했다.

“이 수소 테스트의 성공은 흥미로운 이정표이다. 우리는 지난 7월에야 이지젯과의 파트너십을 발표했으며 이미 이 획기적인 성과로 놀라운 출발을 시작했다”.

그는 이어 "우리는 비행의 미래를 재편하는 데 도움이 될 수 있는 수소의 제로 탄소 가능성을 발견하기 위해 한계를 뛰어넘고 있다."고 말했다.