새로운 보고서는 2040년에 사람들이 먹는 고기의 60%가 죽은 동물이 아니라 식물성 대체물과 배양육에서 나올 것이라고 예측한다. "대규모 축산업은 많은 사람들에게 불필요한 악으로 간주된다." 보고서에는 나중에 다음과 같이 추가된다. "기존 방식으로 생산된 육류에 비해 새로운 비건 육류 대체품과 배양육의 장점으로 인해 상당한 시장 점유율을 확보하는 것은 시간 문제이다."
보고서 — 컨설팅 회사인 A.T. Kearney는 전문가 인터뷰를 기반으로 "곤충 기반 육류 대체품뿐만 아니라 전통적인 비건 및 채식주의 육류 대체품"이 1조 달러 규모의 기존 육류 산업을 방해하지 않을 것이라”고 밝혔다.
무엇을 할 수 있을까? 이 보고서는 임파서블 버거(Impossible Burger)와 같은 새로운 비건 육류 대체품과 실험실에서 재배되고 동물을 죽일 필요가 없는 배양육 등 두 가지 후보를 식별한다.
이러한 비재래식 육류 대체품은 재래식 육류와 맛이 유사하기 때문에 시장 잠재력이 있다. 게다가 둘 다 사료 생산에서 메탄 배출, 육류 가공에 이르는 공급망에 엄청난 양의 에너지가 필요하고 더 이상 효율적이지 않을 것 같은 기존 육류 산업보다 환경에 더 좋다.
따라서 환경을 걱정하는 육식동물에게 배양육은 마침내 죄책감 없는 고기를 즐기는 방법이 될 수 있다. 대부분의 소비자는 한 번 시도하는 것 같다. 보고서는 "신규 비건 육류 대체품은 준채식주의 경향과 정교한 감각 프로필로 인해 시장성이 있다."라고 말한다.
흥미롭게도 이것은 배양육에도 적용된다. 최근 설문조사에서 서구 국가의 응답자 대부분은 배양육을 맛볼 의향이 있으며 절반은 정기적으로 구매할 의향이 있다. 유사한 연구에 따르면 인도와 중국 사람들은 특히 배양육에 관심이 많다. 소비자 수용을 위해 중요한 것은 배양육의 이점을 지적하도록 사회를 교육하는 것이다.
배양육은 2021년까지 시장에 출시될 것이라고 전문가들은 말한다. 대체 육류는 경작지와 물이 상대적으로 적게 필요하고 산업 규모가 커짐에 따라 생산 공정이 더욱 효율적이기 때문에 큰 잠재력을 발휘한다.
육류 대체품은 다가오는 문제에 대한 희망을 제공한다. 2018년 76억에서 2050년 100억으로 급증할 것으로 예상되는 세계의 증가하는 인구를 어떻게 먹일 것인가? 답이 무엇이든, 전 세계 농업 생산량의 절반 이상이 사람이 아닌 가축을 먹이는 데 사용된다는 점을 고려할 때 기존 육류 산업의 비효율성이 주요 장애물임이 분명하다.
