지난 7월 뉴욕에 기반을 둔 스타트업 MyForest Foods는 식물성 베이컨을 위해 연간 300만 파운드의 균사체를 재배할 수직 농장의 개장을 발표했다. 이제 경쟁업체인 Meati Foods는 일단 완전히 확장되면 4,500만 파운드 이상의 제품을 생산할 수 있는 시설로 그들을 물 밖으로 날려버리고 있다. 이 회사는 지난주 콜로라도주 손튼(덴버 북쪽 교외)에 "메가 농장"이라는 공장을 열었다고 발표했다.

Meati는 클래식 스테이크, 까르네 아사다, 클래식 커틀릿, 바삭한 커틀릿 등 다양한 식물성 모조 육류 제품 또는 "무동물성 전체 식품 단백질"을 만든다. 고기는 95% 버섯 뿌리로 만들어지며 귀리 섬유질, 조미료, 과일 및 야채 주스, 리코펜(색소용)을 포함한 추가 재료가 있다. 1회 제공량 당 최대 17g의 단백질과 12g의 식이 섬유를 함유하고 있는 이 육류는 영양가 면에서 동물성 고기와 비슷하다고 회사는 말한다.

버섯 뿌리는 균사체라고 불리며 대부분의 식물과 나무의 바닥에서 일반적으로 볼 수 있는 것과는 다른 종류의 뿌리이다. 균사체는 균사라고 불리는 가지가 나고 실 모양의 가닥으로 이루어진 뿌리 모양의 곰팡이 구조이다. 균사는 곰팡이가 자랄 수 있도록 토양이나 다른 기질에서 영양분을 흡수한다.

기업들은 포장에서 가죽, 생의학 비계에 이르기까지 모든 종류의 비건 재료의 기반으로 균사체를 사용하고 있다. 그것은 조작하기 쉽고 성장하는 기질의 영양분을 조정하여 더 단단하거나 더 유연하게 만드는 것과 같은 다른 특성을 생성할 수 있고 빠르게 성장하기 때문에 실행 가능한 재료이다. Meati는 자사의 독점적인 성장 포뮬러가 단 며칠 만에 티스푼의 포자를 수백 마리 소의 전체 식품 단백질에 해당하는 것으로 바꿀 수 있다고 말한다.

균사체는 스테인리스 스틸 통(양조장의 발효 탱크와 유사)에서 자란다. 여기서 균사체는 야생에서보다 더 빨리 자랄 수 있도록 도와주는 설탕과 영양분이 풍부한 액체를 공급받는다. Meati는 통에서 균사체 섬유를 수확한 다음 질감이 동물 근육과 유사한 방식으로 조립해야 한다.

Meati의 새로운 콜로라도 공장은 100,000평방피트를 차지할 것이며 회사는 올해 말까지 수천만 파운드의 제품을 생산할 수 있게 될 것이다. 제품은 이미 Sprouts Farmers Market, Sweetgreen, Birdcall을 포함한 소매 및 식품 서비스 파트너를 통해 판매되고 있으며 Meati는 올해 말까지 7,000개의 새로운 위치에서 판매를 시작하는 것을 목표로 하고 있다.

현재까지 회사의 총 자금은 2억 5천만 달러가 넘는다. 그들은 올해 수천만 달러, 2024년에는 수억 달러의 수익을 올릴 것으로 기대하고 있다. 올해 메가 농장 개장에도 불구하고 그들은 이미 연간 수억 파운드의 제품을 생산할 수 있는 "기가 농장" 위치를 물색하고 있다.

식물 기반 육류 산업의 다소 병든 상태에도 불구하고 Meati의 공동 설립자이자 CEO인 Tyler Huggins는 회사의 미래 성장만 보고 있다. 그는 TechCrunch에 "물건이 부족하지 않고 수요가 부족하지 않다."라고 말했다. “우리의 파이프라인은 견고하며 내년 또는 그 이후에 우리가 생산하는 모든 것은 이미 사전 판매되었다. 이제 제품을 출시할 수 있는 능력을 여는 것이다.”

이미지 출처: Meati