당신이 먹어본 가장 이상한 고기는 무엇인가?

우리가 먹어도 된다고 생각하는 동물은 우리의 가치관, 입맛, 성장 과정에 따라 사람마다 다르다. 많은 사람들이 소와 닭을 먹는 것은 괜찮다고 생각하지만 문어, 돌고래, 호랑이는 먹지 않는다. 지금 당장은 지역 슈퍼마켓에서 호랑이 고기를 찾기가 어려울 것이다. 그러나 기술 발전으로 인해 미래에는 악어부터 얼룩말까지 이국적인 고기를 먹는 것이 일반화될 수 있게 되었다.

 

하지만 어떻게? 다행히도 공장식 사육 호랑이는 디스토피아적 현실이 되지 않을 것이다. 그러나 우리는 언젠가 배양세포 기술의 혁신을 통해 “윤리적인” 호랑이를 먹을 수도 있다.

 

세포 배양 고기라고도 알려진 배양 고기는 캐비어나 이탈리아 네오리얼리즘 영화에서 사육된 돼지고기가 아니라 실험실에서 재배된 고기이다. 동물을 착취로부터 해방시켜 생물 반응기에서 재배하고 지각 있는 존재를 죽이지 않고 수확한 고기로 버거와 소시지를 만들 수 있는 잠재력이 있다. 올 여름 미국 최초의 세포 배양 닭고기가 시장에 출시되었다. 매년 도살되는 동물의 수를 크게 줄일 수 있다는 점(또는 적어도 그 수의 증가를 제한할 수 있음)은 흥미로운 기술이다.

 

하지만 닭고기와 돼지고기만 있는 것은 아니다. 최근 Primeval Foods 및 Vow와 같은 스타트업에서는 호랑이, 얼룩말 또는 매머드와 같은 외래(심지어 멸종된) 동물의 세포에서 배양된 고기를 개발하기 시작했다. 올해 초 Vow가 생산한 거대한 매머드 미트볼은 배양 세포 기술의 잠재적 응용에 많은 사람들의 관심을 불러일으켰으며 옹호자들은 비 전통적인 고기의 참신함이 다른 방법으로는 접근하기 어려운 잠재 소비자 그룹을 사로잡는 데 도움이 될 수 있다고 주장한다.

매머드의 DNA를 사용하여 만든 미트볼이 2023년 3월 암스테르담의 Nemo 과학 박물관에서 볼 수 있다. Mike Corder/Associated Press

 

그러나 일부 동물 옹호자들은 이국적인 고기를 대중화하는 것이 예상치 못한 결과를 초래할 수 있다는 우려를 표명했다. 이 기술이 성공하면(큰 경우) 실제 호랑이 고기에 대한 식욕을 불러일으켜 이미 멸종 위기에 처한 야생 큰 고양이 개체수에 추가적인 압력을 가할 수 있다. 그리고 동물의 상품화를 반대하는 일부 완전 채식주의자들은 세포 배양 고기를 먹는 것이 동물을 보호해야 할 존재가 아니라 착취하고 소비해야 할 대상이라는 믿음을 굳힐 수 있다고 우려한다. 그들은 배양된 호랑이 고기를 제조하려는 욕구가 "깨끗한" 고기가 동물의 왕국을 이용하는 새로운 방법을 개발하는 육류 생산자들에 의해 조장된 오류임을 드러낸다고 주장한다.

 

배양된 호랑이 스테이크가 실제 호랑이에게 해를 끼칠 수 있는 방법

지난 4월, 나는 배양 호랑이 고기를 개발하는 회사인 Primeval Foods의 CEO인 일마즈 보라 (Yilmaz Bora)와 이야기를 나눴다. 나는 보라가 고기를 좋아하는 사람일 거라고 상상했는데, 그 반대라는 사실을 알고 놀랐다.

그리고 아이들이 더 많이 가지고 있는 특별한 종류의 지방이다.

“나는 대략 3, 4년 전에 완전 채식을 했다.”고 보라가 말했다. “영국 [동물 권리] 단체를 지원하는 행동주의에서 시작되었다. 얼마 후에 나는 그것이 효과가 없을 것이라는 것을 깨달았다. 우리는 동물들에게 의미 있는 영향을 미치기 위해 경제와 자본주의 체제를 참여시켜야 했다.”

 

그곳에서 보라는 공장식 사육 동물로부터 완고한 육식주의자를 전환시킬 수 있는 대체 단백질을 개발하기 시작했다. 보라에 따르면, 이국적인 고기가 실행 가능한 선택인 것처럼 보였다. 왜냐하면 고기 소비를 주도하는 "남성" 집단이 일반 가축 세포에서 자란 고기보다 큰 고양이에게서 자란 고기가 더 매력적이라고 생각할 것이기 때문이다.

 

“텍사스에서 주말마다 바비큐를 만들고 기후나 동물 복지에 관심이 없다면 적합한 제품이 없다.”고 그는 말했다. “호랑이나 사자 같은 야생 고양이는 권력을 상징한다. ... [단호하게 비건을 반대하는] 남성적 프로필이 있고, 그들은 시장에서 대체 식물성 단백질이나 대체 단백질을 먹지 않는 경향이 있지만, 그것이 사치품을 대표하기 때문에 그들에게 매력적일 것이다.”

 

권력을 상징하는 동물의 세포에서 고기를 개발하는 것은 배양육을 마케팅하는 매력적인 방법일 수 있다. 그러나 실험실에서 자란 호랑이에 대한 식욕으로 인해 야생 호랑이 개체군의 고기 수요가 급증한다면 문제가 발생할 것이다. 야생에는 4,500마리의 호랑이만이 남아있다. 큰 고양이 보호 자선 단체 Panthera의 존 굿리치(John Goodrich)는 배양된 호랑이 고기가 호랑이 보호를 위해 일으킬 수 있는 잠재적인 합병증을 설명했다.

 

“큰 고양이과 동물, 특히 호랑이에 대한 가장 큰 위협 중 하나는 주로 중국 전통 의학에 사용하기 위해 신체 부위를 밀렵하는 것이다.”고 굿리치는 말했다. "당신은 [재배 고기]가 시장에 넘쳐 야생 호랑이 부위에 대한 시장이 더 이상 존재하지 않기를 바랄 것이다."

 

호랑이 고기 재배가 성공하더라도 이런 일이 일어날지는 전혀 확실하지 않다. “내가 걱정하는 것은 진짜를 원하는 파견단이 항상 있을 것이라는 점이다.”라고 굿리치는 덧붙였다. “주류화함으로써 호랑이 부품에 대한 훨씬 더 큰 시장을 창출하게 된다. ... 귀하의 시장에 10억 명의 인구가 있다고 가정해 보겠다. 그 중 1% 미만이 진짜를 원하는 경우에도 야생에 남아 있는 4,500마리의 호랑이에게 엄청난 압력을 가하기에 충분하다.”

“위험을 감수할 가치가 없다.”고 그는 결론을 내린다.

독일 동물원의 새끼 호랑이. 마이클 손/AP통신

 

이것을 보라에게 주자 나는 혼란스러운 반응을 보였다. 그는 중국의 호랑이 시장에 대해 “모른다”며 야생 호랑이를 조달하는 것이 “편리하지 않고” “맛이 정말 나쁠 것이기 때문에 사람들이 야생 호랑이를 소비하지 않을 것이라고 믿는다”고 덧붙였다. 근육질의 동물은 많이 움직인다. 지방이 거의 또는 전혀 없다.”

 

보라는 재배 육류 기술을 통해 Primeval Foods가 “최종 제품의 지방 비율을 변경할 수 있게 되었다. ... 우리는 더 나은 식감, 더 나은 질감, 더 나은 맛을 갖고 싶은 것은 무엇이든 할 수 있다.”고 말했다.

 

괜찮다. 하지만 굿리치가 설명했듯이 Primeval Foods의 미래 소비자 중 소수가 진짜 호랑이를 먹고 싶어한다면 어떻게 될까? 야생 호랑이 개체수가 줄어들고 있는 상황에서 밀렵이 증가하면 재앙이 될 것이며, 진짜 호랑이 고기가 "맛이 정말 나쁘다"는 사실은 동물을 도살한 후에야 알 수 있다.

 

잠재적으로 환경에 유해한 영향을 미칠 수 있는 스타트업의 CEO가 그 정도로 무지한지 짐작하기는 어렵다. 특히 업계의 다른 사람들이 그러한 우려에 더 고의적으로 참여했기 때문에 더욱 그렇다. 내가 Vow의 설립자인 조지 페푸(George Peppou)와 이야기했을 때, 그는 Vow의 배양 세포 제품 개발의 초기 단계에서 Vow가 "호주의 동물원 및 수족관 협회와 협력하기 시작했다"고 말했다. ...의도치 않게 야생동물 범죄를 자극하고 있다.”

 

궁극적으로 Vow가 시장에 출시하고자 하는 제품은 매머드나 기타 이국적인 동물이 아니라 페푸 가 "고기의 치어리오스"라고 표현한 것이다. 즉, 다양한 동물의 세포주를 일반 고기와 비교할 수 있는 방식으로 결합하여 만든 합성 브랜드 고기이다. 귀리, 밀, 보리를 섞어 아침용 시리얼을 만든다. 이렇게 하면 야생 동물 범죄를 자극하는 것과 같은 문제를 피할 수 있다. 왜냐하면 서약이 시장에 내놓는 고기는 단일 종으로 추적될 수 없기 때문이다.

 

페푸에 따르면 Vow의 재배 매머드는 "고기가 무엇인지에 대한 사람들의 인식에 도전하고 고기가 현재 우리가 이용할 수 있는 것과 다르게 보일 수 있다는 생각에 익숙해지도록" 하기 위한 스턴트이다.

 

거대한 미트볼은 회사가 "고기가 허용되는 범위를 어떻게 바꿀 수 있을까?"라는 질문을 던진 후 개발되었다고 페푸는 설명했다. 현재로서는 합성 "키메라 고기"가 이상해 보이며 많은 소비자가 실험실에서 재배한 잡종 고기 대신 닭고기를 선택할 것이다. 적어도 매머드 미트볼에 비해 합성 고기를 평범해 보이게 만드는 것이 Vow의 전략 목표이다.

 

호랑이와 모든 재배고기에 대한 철학적 고민

Vow는 멸종 위기에 처한 종에 대한 추가 피해와 같은 연쇄 효과를 방지하기 위해 외래 재배 고기를 수용하고 있지만, 고려할만한 가치가 있는 전통 고기, 외래 고기 또는 멸종된 배양 고기에 대한 더 넓은 철학적 질문도 있다.

 

동물 권리 철학자이자 매사추세츠 우스터 폴리테크닉 연구소(Worcester Polytechnic Institute)의 교수인 존 산본마츠(John Sanbonmatsu)는 재배된 고기는 동물의 상품화와 동물의 살을 먹어도 괜찮다는 생각을 확고히 할 뿐이라고 주장한다.

 

그는 Primeval Foods의 호랑이 스테이크 개발은 “근본적으로 그들의 인격을 무시하는 것”이라고 말했다.

 

산본마츠는 “우리가 다른 동물과 관계를 맺는 방식의 주요 문제 중 하나는 그들을 상품으로 취급한다는 것이다.”고 말했다. "Primeval Foods나 다른 회사의 담론을 살펴보면, 그들이 기업의 이론적 근거를 설명하는 방식은 인간이 윤리적 한계 없이 자신의 목적을 위해 자연과 다른 동물을 착취해야 한다는 생각을 강화하고 있다."

 

산본마츠의 생각에 따르면, 동물이 착취될 수 있다는 가정은 이국적인 재배 고기의 개발에 의해서만 강조된다. 그러한 관점에서 볼 때, 호랑이 고기 재배는 인류가 동물의 왕국을 경시하는 또 다른 예일뿐이며, 호랑이 고기를 착취하는 “윤리적” 방법을 찾으려는 노력이 앞으로 더 해결해야 할 새로운 문제를 야기한다는 것을 보여준다.

 

예를 들어, 산본마츠와 Food & Water Watch와 같은 자선 단체는 실험실에서 재배한 고기가 동물의 살을 먹을 수 있다는 생각에 도전하지 않기 때문에 공장식 농업을 대체하기보다는 증대시킬 것이라고 주장한다. 그들은 전 세계적으로 육류 시장이 증가함에 따라 현재 매년 도살되는 동물의 수(수백억 마리의 육상 동물과 수억 또는 심지어 수조 마리의 물고기)가 줄어들 수 없다고 예측한다. 오히려 재배된 고기는 이 숫자의 확장을 제한할 수 있을 뿐이다. 이것이 틀림없이 좋은 일이지만, 죽은 소 한 마리가 두 마리보다 낫다는 한, 동물 도축은 환경에 막대한 영향을 미치는 거대하고 잔인한 산업으로 계속 남을 것이다.

 

이러한 윤리적 우려는 동물 권리 옹호자들이 직면해야 할 근본적인 질문을 제기한다. 고기가 "깨끗"하려면 무엇이 필요할까? 동물의 인격과 동물과 인간의 절대적 평등을 믿는 산본마츠와 같은 비건 채식인에게는 그런 시나리오가 없다.

 

다른 사람들에게 가장 깨끗한 재배육은 동물에게 전혀 해를 끼치지 않고 만든 제품일 것이다. 그러나 재배육 회사들이 동물 유래 성분 없이 제품을 만들기 위해 고군분투하고 있기 때문에 이것조차도 기발한 목표임이 입증되고 있다. 양식육 회사들은 또한 세계 최대의 동물 고통 가해자인 타이슨(Tyson)이나 카길(Cargill)과 같은 기존 육류 회사들로부터 자금을 지원받고 있다.

 

동물의 고통을 극적으로 제한하는 현재의 가장 빠른 방법은 동물 착취의 전면적 폐지를 뒤로 미루면서 배양육 회사를 포용하는 것일 수도 있다.

 

더 깊은 윤리적 문제는 제쳐두고, 보라와 같은 일부 옹호자들이 공장식 농업과 기존 육류 소비를 종식시키려는 열망을 가지고 재배 고기를 개발하기 위해 노력하고 있다는 것은 부인할 수 없다. 내가 묻는 것은 그들이 기술의 잠재적인 의미에 직면한다는 것이다. 호랑이, 매머드 등을 양식하는 것이 배양육 기술에 대한 관심을 끌 수 있는 멋진 방법이 될 수 있고 새로운 소비자를 유치하는 데 성공할 수도 있다. 그러나 사람들이 "진짜"를 먹기로 결정한다면 호랑이부터 코끼리, 사자에 이르기까지 많은 야생 동물이 털북숭이 매머드의 길을 갈 수 있다.

 

*글쓴이: Jude Whiley는 런던 출신의 프리랜서 저널리스트이다. 그는 Vegan Society, VeganLife 및 Wired에 글을 기고했으며 이스트 앵글리아 대학교에서 문예 창작 분야 박사 과정을 공부하고 있다.