연구자들은 또한 녹내장 환자를 위한 새로운 치료법을 설계할 때 새로운 경로를 표적으로 삼을 수 있다고 보고했다.

연구는 노화 세포에 나타난다.

이 연구는 노화된 망막에서 일어나는 전사 및 후성 유전적 변화를 설명한다. 연구팀은 눈의 안압(IOP) 상승과 같은 스트레스가 어떻게 망막 조직이 자연 노화와 유사한 후성 유전적 및 전사적 변화를 겪도록 하는지를 보여준다. 그들은 또한 젊은 망막 조직에서 반복적인 스트레스가 가속화된 후성적 연령을 포함한 가속화된 노화의 특징을 어떻게 유도하는지 보여준다.

노화는 유기체의 모든 세포에 영향을 미치는 보편적인 과정이다. 눈에서는 녹내장이라고 하는 신경병증 그룹의 주요 위험 요소이다. 전 세계적으로 고령화 인구의 증가로 인해 현재 추정에 따르면 녹내장 환자(40-80세)의 수는 2040년에 1억 1천만 명 이상으로 증가할 것으로 예상된다.

"우리의 작업은 녹내장을 포함한 연령 관련 질병의 연령별 관리뿐만 아니라 조기 진단 및 예방의 중요성을 강조한다."고 캘리포니아 대학교 어바인 의과대학의 중개시력연구센터 교수이자 생리학, 생물물리학, 안과 조교수인 Dorota Skowronska-Krawczyk은 말한다.

"우리가 관찰한 후성유전학적 변화는 염색질 수준의 변화가 여러 스트레스 사례에 따라 누적된 방식으로 획득됨을 시사한다. 이것은 질병을 조기에 발견하면 시력 상실을 예방할 수 있는 기회를 제공한다.”

인간의 IOP에는 24시간 주기 리듬이 있다. 건강한 개인의 경우 일반적으로 12-21 mmHg 범위에서 진동하며 야행 기간 동안 개인의 약 2/3에서 가장 높은 경향이 있다. IOP 변동으로 인해 단일 IOP 측정은 종종 녹내장 환자의 실제 병리 및 질병 진행 위험을 특성화하기에 충분하지 않다. 장기간의 안압 변동은 녹내장 진행에 대한 강력한 예측 인자로 보고되었다.

이 새로운 연구는 안압 변동의 누적 영향이 조직의 노화에 직접적인 책임이 있음을 시사한다.

Skowronska-Krawczyk는 "우리 연구는 중간 정도의 정수압 IOP 상승조차도 망막 신경절 세포 손실과 이에 상응하는 시각 결함을 나이 든 동물에서 수행할 때 발생함을 보여준다."고 말한다.

“우리는 치료제의 잠재적 표적을 찾기 위해 노화의 누적 변화 메커니즘을 이해하기 위해 계속 노력하고 있다. 우리는 또한 스트레스로 인한 노화가 가속화되는 것을 방지하기 위해 다양한 접근 방식을 테스트하고 있다.”

연구원들은 이제 이러한 새로운 발견을 가능하게 한 망막 조직의 노화 상태에 대한 스트레스 및 치료의 영향을 추정할 수 있는 새로운 도구를 갖게 되었다.

조직 DNA의 메틸화 변화를 기반으로 나이를 측정할 수 있는 후성 유전학적 시계의 개발을 개척한 Altos Labs의 Clock Foundation 및 Steve Horvath 박사와 협력하여 연구원들은 반복적이고 가벼운 IOP 상승을 보여줄 수 있었다. 조직의 후성적 노화를 가속화할 수 있다.

Skowronska-Krawczyk은 "스트레스와 잠재적 치료로 인한 시력 저하 및 일부 구조적 변화를 측정하는 것 외에도 망막 조직의 후성 유전적 연령을 측정하고 이를 사용하여 노화로 인한 시력 손실을 예방하는 최적의 전략을 찾을 수 있다"고 말한다.

출처: UC Irvine