스코틀랜드 정부의 산림청은 수백만 그루의 묘목을 야생으로 옮기기 전에 실내에서 재배하고 양육하는 것을 목표로 하고 있다. 땅을 다시 푸르게 하려는 야망은 이뿐만이 아니다. 전 세계의 국가, 회사 및 비영리 단체는 기후 변화에 대처하기 위한 방법으로 수백만 또는 수십억 그루의 나무를 심겠다고 약속했다. 에티오피아는 2019년 하루에 약 3억 5천만 그루의 나무를 심는 기록을 세웠다.

나무는 여러분도 알다시피 멋진 것이다. 아름다울 뿐만 아니라 자연의 원래 탄소 포집 도구이기도 하다. 광합성을 통해 공기에서 CO2를 끌어내어 성장에 필요한 탄소 기반 설탕을 생산하는 데 사용한다. 나무의 모든 부분은 탄소를 저장한다: 뿌리, 줄기, 가지, 잎.

나무를 심는 일에 관해서는, 수백만 개의 씨앗을 뿌리는 것만으로는 문제가 해결되지 않는다. 씨앗이 발아되어 본격적인 나무로 자라는 것을 막을 수 있는 모든 종류의 요인이 있기 때문이다.

따라서 FLS(Forestry and Land Scotland) 전략은 다음과 같다: 씨앗이 아닌 묘목을 심고 자연보다 더 빨리 묘목을 뽑는다. The Guardian에 Severin Carrell이 쓰기를 야생에서 나무 묘목을 40~50mm 자라는 데 약 18개월이 걸리는 반면 수직 농장에서는 90일 정도 걸린다. 하지만 수직 농장만 있는 것은 아니다. FLS 이니셔티브를 위한 기술은 IGS(Intelligent Growth Solutions)라는 에든버러에 기반을 둔 회사에서 제공하며, 이 회사는 성장 타워라고 하는 확장 가능한 모듈식 수직 농업 시스템을 만든다.

각 타워는 높이가 9미터(29.5피트)이고 최대 350제곱미터(3,700제곱피트 이상)의 성장 공간을 제공하며 머신러닝, 로봇공학, 센서, 카메라 및 자동화와 같은 최신 기술 기능으로 가득하다. 사실, 스코틀랜드 인버고리에 있는 이 회사의 시범 농장의 작물은 원격으로 제어되며 파종에서 포장까지 로봇에 의해 운영된다. 인간은 유지 보수를 위해 타워에 들어가기만 하면 된다.

식물의 발달 단계에 맞춘 '생육 레시피'는 식물이 필요로 하는 시간에 필요한 빛의 파장만 생성하여 전기를 절약하는 데 도움이 된다. 저전압 배전 시스템은 에너지 비용을 절감한다. 카메라는 식물을 주시하면서 타임랩스 사진을 기록하고 AI를 사용하여 이를 참조 이미지와 비교하여 의도한 대로 성장이 진행되고 있는지 확인한다.

IGS는 시스템의 정확성으로 인해 기존의 성장 방법보다 30~50% 더 빠른 작물 주기를 얻을 수 있다고 말한다. FLS는 사용하려는 성장 타워로 한 번에 300만 개의 묘목을 키울 수 있는 것으로 추정된다. 이 기관은 가문비나무, 소나무, 참나무, 오리나무, 자작나무와 같은 침엽수를 비롯한 여러 종류의 나무를 재배하고 심기를 원한다.

FLS는 개념 증명으로 여러 배치의 수직 재배 묘목을 재배했으며, 현재 스코틀랜드 고원의 영구 집으로 옮겨지기 전에 야외 보육원에서 성숙하고 있다. 이 기관은 IGS 성장 타워를 구입하여 수직 농업 기술로 수백만 그루의 나무를 더 키울 수 있도록 스코틀랜드 정부의 승인을 구하고 있다.

2019년 영국 정부는 2024년 말까지 30,000헥타르(115.8제곱마일)의 새로운 숲을 조성하겠다고 약속했지만 그 목표를 달성할 가능성은 낮아 보인다. 그럼에도 불구하고 수천 년 동안 숲을 황폐화시킨 후 이제 우리는 숲을 확장하는 1세대 인간이 되는 것이 가능하다. 그러나 진지한 전략, 헌신 및 기술이 필요할 것이다. 수직 농업은 전 세계적인 재조림을 위한 중요한 요소가 될 수 있다.

이미지 출처: Intelligent Growth Solutions