볼보(Volvo)는 SSAB 및 화석 없는 철강 개발 분야에서 철강 산업의 가장 야심 차고 진보된 프로젝트인 HYBRIT 이니셔티브 (Hydrogen Breakthrough Ironmaking Technology)와 협력한 최초의 자동차 제조업체이다. SSAB는 철광석 생산 업체인 LKAB 및 에너지 회사인 Vattenfall과 함께 HYBRIT를 설립했다. 전통적으로 철광석 기반 제강에 필요했던 점결탄을 화석이 없는 전기와 수소로 대체하는 것을 목표로한다. 그 결과는 사실상 탄소발자국이 없는 세계 최초의 무 화석 제강 기술이 될 것으로 예상된다.

협력의 일환으로 볼보는 스웨덴 룰 레오에 있는 HYBRIT의 파일럿 공장에서 수소 환원 철로 만든 SSAB 강철을 확보한 최초의 자동차 제조업체가 될 것이다. 이 강철은 테스트 목적으로 사용되며 컨셉카에서 시연될 수 있다. 2026년 SSAB는 상업적 규모로 화석이 없는 강철을 시장에 공급하기 시작할 것이다. 볼보는 자체 생산 차량에 이 강철을 사용하는 최초의 자동차 제조업체가 되는 것을 목표로 한다.

강철을 생산하는 전통적인 방법은 용광로에서 탄소와 코크스를 사용하여 철광석에서 산소를 제거하는 것이다. 용광로에서 뽑아 낸 원철은 액체이며 주괴로 부어질 때까지 공정을 통해 그 형태로 이동한다.

대조적으로 HYBRIT 공정은 수소를 사용하여 철광석에서 산소를 제거하는 것을 포함한다. 감소는 낮은 온도에서 발생하며 그 결과 소위 스펀지 철이 된다. 그런 다음 재생 에너지로 구동되는 전기 아크로에서 제련할 수 있다. 폐기물은 이산화탄소가 아닌 물이다.

SSAB의 사장 겸 CEO인 Martin Lindqvist는 "우리는 최종 고객까지 완전히 화석이 없는 가치 사슬을 구축하고 있다."고 말했다. "우리의 획기적인 기술은 사실상 탄소발자국이 없으며 고객의 경쟁력을 강화하는 데 도움이 될 것이다. 볼보 자동차와 함께 미래의 자동차를 위한 무 화석 강철 제품 개발을 목표로 한다."

전통적인 제강과 새로운 HYBRIT "직접 환원"방법의 비교. 이미지출처: SSAB

전 세계적으로 철강 생산량은 2000년 이후 두 배 이상 증가했다. 현재는 점결탄에 의존하는 용광로를 사용하는 철광석 기반 제강 기술이 산업을 지배하고 있기 때문에 전 세계 직접 탄소 배출량의 약 7%를 차지한다.

볼보의 경우 자동차의 철강 및 철과 관련된 CO2 배출량은 기존 자동차의 경우 35%, 완전 전기 자동차의 경우 20%에 달한다.

볼보는 2030년까지 순수 전기차만 라인업하는 완전 전기차 브랜드가되는 것을 목표로 한다. 그러나 회사의 계획은 전면적인 전기화를 통해 배기관 배출 문제를 해결하는 것 이상으로, 공급망에서 탄소배출을 처리하고 재료의 재활용 및 재사용을 통해 해결하려고 한다.

단기적으로 이러한 단계와 기타 단계는 자동차 당 수명주기 탄소발자국을 2025년까지 (2018년 대비) 40% 줄이는 것을 목표로 한다. 장기적인 목표는 볼보가 2040년까지 기후 중립 기업이 되는 것이다.

볼보의 최고 경영자인 Håkan Samuelsson은 "우리가 지속적으로 총 탄소발자국을 줄이면서 철강이 더 많은 발전을 위한 주요 영역이라는 것을 알고 있다. "화석이 없는 강철 개발에 대한 SSAB와의 협력은 우리 공급망에서 상당한 배출 감소를 가져올 수 있다."