탄소배출권은 현재 열띤 논쟁의 대상이다. 특히 10월 세계 최대 상쇄 실험 중 하나인 짐바브웨 카리바(Zimbabwe Kariba) 프로젝트가 붕괴된 이후 더욱 그렇다. 이제 신뢰할 수 있는 배출권에 대한 수요가 높지만 이를 판매할 수 있는 자격을 갖추는 데 비용이 많이 들고 공기 중 탄소를 제거하는 토지 변경에 대해 잠재적으로 비용을 지불할 수 있는 많은 소규모 농민이 참여하지 못할 수 있다.
지구 표면 아래의 CO2를 추적하는 방법을 다시 생각하고 있는 농업 기술 스타트업 Boomitra를 만나본다.
과제 및 아이디어: 배출권을 측정, 보고 및 확인하거나 MRV라고 하는 작업을 수행하려면 농부가 토지에 대한 지속적인 데이터를 수동으로 수집하여 시간 경과에 따른 토양의 탄소 수준을 측정해야 한다. 여기에 소요되는 시간과 노력으로 인해 농부들은 "복잡하고 부담스럽고 예측할 수 없는" 탄소 상쇄 과정을 완전히 건너뛸 수 있다. 전반적으로 이 시스템은 "어렵고 미묘한 차이가 있는 것으로 입증되었다"고 컬럼비아 기후 학교의 행성의 상태(State of the Planet)에서는 말한다.
하지만 토양 샘플을 물리적으로 수집할 필요가 없다면 어떻게 될까? 수년에 걸쳐 ISRIC과 같은 국제 재단은 토양 샘플에 대한 광범위한 데이터베이스를 구축했으며, 이를 위성 이미지와 결합하여 토양 탄소를 원격으로 모니터링할 수 있다. 대규모 수작업이 필요하지 않다.
Boomitra의 CEO인 아디스 무티(Aadith Moorthy)는 이 기술을 "100배" 확장하면 "0.5에이커 규모의 소규모 자작 농장에서 대규모 목장에 이르기까지 모든 농부와 목장주가" 글로벌 탄소 금융에 더 쉽게 접근할 수 있게 될 것이라고 말한다.
작동 방식: Boomitra는 "[백만 개 이상의] 토양 샘플 아카이브"와 100개 이상의 다중 스펙트럼 위성의 이미지를 통합하여 500만 에이커에 달하는 전 세계 농작물과 농경지를 정확하게 모델링한다. 그런 다음 스타트업의 머신러닝 모델은 시간이 지남에 따라 토양의 탄소 수준을 분석하여 농부들이 제3자 검증 탄소 배출권을 획득할 수 있도록 돕는다. 한편 농부들은 Boomitra의 앱을 사용하여 수분 및 영양분과 같은 중요한 토양 지표를 추적할 수 있다.
원격 모니터링은 전체 그림을 보기 위해 서로 다른 정보 조각을 맞추는 직소 퍼즐과 약간 비슷하지만 측정 비용을 90% 이상 줄일 수 있다고 Boomitra는 주장한다.
세계경제포럼(World Economic Forum), AWS, Mercy Corps와 같은 파트너와 협력하는 이 스타트업은 이러한 배출권을 판매하여 150,000명의 농부와 목장주 네트워크에 수익을 보낸다.
Boomitra의 탄소 배출권은 제거 배출권(세계 탄소 배출권의 3%만 구성)이며 "회피' 배출권(논란의 여지가 있는 탄소가 배출되지 않는다는 주장에 기초함)이 아니다. 탄소는 물리적으로 대기에서 제거되어 토지에 저장되므로 이론적으로 제거 배출권을 더 매력적으로 만들고 회사가 MIT Technology Review에서 부르는 수준에 도달할 가능성을 줄인다. "가디언, 블룸버그, 뉴요커의 친환경 세탁 노출의 잘못된 끝이다."
이것은 중요하다. 기업들은 원주민 공동체를 이용하지 않거나 탄소 제거에 대한 데이터를 과장, 과대평가 또는 조작하지 않음을 보여줄 수 있는 고품질의 보장된 탄소 배출권에 대해 점점 더 많은 비용을 지불할 의향이 있다.
무티는 “[탄소 배출권의 가치]는 COP28에서 가장 뜨거운 주제 중 하나”라고 설명했다. 그는 비록 이것이 배출량을 크게 줄이는 것을 대체할 수는 없지만 자발적 탄소 시장은 여전히 "개발도상국에 자원을 이전하는 가장 좋은 방법 중 하나"라고 덧붙였다.
기술에만 관한 것이 아니다. 흥미롭게도 무티는 Boomitra의 솔루션을 확장하는 것이 단순한 기술적 변화가 아니라 심리적인 변화라고 주장한다. 위기에 처한 농부들에게는 결국 단 한 번의 좌절도 엄청난 결과를 초래할 수 있다. 무티는 장마철에 모든 것을 잃은 후 스스로 목숨을 끊은 한 농부의 장례식에 특히 충격을 받았다고 회상한다.
어쩌면 스타트업 창업자들에게 주는 가장 큰 교훈은 재정적 불안에 직면한 개인들에게는 운영 방식을 바꾸는 것이 위험처럼 느껴질 수 있다는 것이다. Boomitra의 다중 스펙트럼 위성은 문화보다는 기술에 훨씬 더 가깝게 들린다. 그러나 프로젝트와 정밀 농업 전반의 성공 여부는 농부들이 신기술에 대한 위협을 느끼는지, 아니면 예측할 수 없는 기후에 대처하는 데 더 나은 장비를 갖추게 해준다고 느끼는지에 달려 있다.
범위 확대: 이제 Boomitra는 데이터를 사용하여 농부들이 변화하는 작물 수확량, 기온 및 재배 계절에 적응할 수 있도록 돕는 점점 늘어나는 스타트업 중 하나이다. 2027년까지 정밀 농업 시장은 140억 달러를 넘어설 것으로 예상된다.
무티는 “내 희망은 Boomitra가 우리에게 음식을 제공하는 사람들을 시작으로 전 세계의 고통을 줄이고 건강을 증진시키는 데 도움이 되는 것이다.”라고 말한다.
