2018년에 설립되어 매사추세츠주 케임브리지에 기반을 둔 Quise Energy는 광선을 사용하여 암석을 기화시켜 지열 발전을 혁신하는 것을 목표로 하는 회사이다. 시추의 전통적인 방법 대신 새로운 비 접촉 시추는 지각에 20km(12.4mi) 깊이의 구멍을 뚫는다. 이러한 매우 깊은 환경에서 암석은 500°C(932°F) 이상의 온도에 도달한다. 그런 다음 물은 아래쪽으로 분사되어 초 임계 증기로 변환되어 표면으로 다시 올라오고 터빈을 구동하여 전기를 생산할 수 있다.

이 기술의 가장 큰 장점은 지구상의 거의 모든 곳에서 사용할 수 있다는 것이다. 지금까지 지열에너지는 온천이 있는 특정 지역이나 지각판 경계 부근에 국한되어 왔다. 예를 들어 아이슬란드는 주요 핫스팟이며 전기의 4분의 1 이상이 지열 공급원에서 생산되는 반면 아이슬란드 전체 주택의 85%는 지열 에너지로 난방된다. 미국은 1960년부터 지열 에너지를 개발했으며 3.7GW의 전기 용량 또는 전 세계 총 용량의 약 30%를 보유한 세계 최대 생산국이다. 그러나 현재 전 세계 195개국 중 26개국만이 지열원에서 에너지를 사용하고 있다. 1990년 이후 용량이 3배 증가했지만 여전히 전체 발전량의 0.3%에 불과하다.

대조적으로, Quaise가 개발 중인 새로운 기술은 잠재적으로 세계 인구의 95%가 깨끗한 지열 에너지에 접근할 수 있도록 한다. 지열은 다른 재생 가능한 토지와 재료의 1% 미만을 필요로 하기 때문에 기후 변화뿐만 아니라 많은 지구 환경 문제를 해결할 수 있다. 또한 태양과 바람의 간헐적 특성과 달리 하루 24시간, 주 7일 지속적으로 작동할 수 있는 장점이 있다. Quaise는 자사의 기술이 미래에 현재보다 100배 더 큰 테라와트 규모의 지열 발전을 가능하게 할 것이라고 추정했다. 또 다른 이점은 지열에 필요한 기술, 지식 및 장비가 석유 및 가스(오늘날 에너지 분야에서 가장 큰 노동력)와 다소 유사하므로 화석 연료 산업의 전문가가 청정 에너지 역할로 쉽게 전환할 수 있다는 것이다.

이 에너지원의 지리적 범위를 크게 확장하는 것 외에도 관련된 엔지니어링의 엄청난 위업은 언급할 가치가 있다. 지금까지 지구에서 가장 깊은 인공 지점은 러시아의 Kola Superdeep 시추공이었다. Metal Ball Studios의 이 뛰어난 시각화에서 볼 수 있듯이, 그 소비에트 시대 프로젝트는 지하 12,262미터(40,230피트)에 도달했다. Quaise는 20,000미터(65,600피트)의 잠재력을 완전히 달성하면 그 기록을 깨뜨릴 것이다.

이번 달 Quise는 다른 여러 투자자들의 참여로 미국 벤처 캐피털 회사 Safar Partners가 주도하는 시리즈 A 자금 조달에서 4천만 달러를 확보했다고 발표했다. 자금은 이 새로운 기술의 능력을 입증하기 위해 현장에서 배치할 수 있는 드릴링 머신을 구축하는 데 사용될 것이다. 또한 보스턴, 휴스턴, 영국 캠브리지에 기반을 둔 회사의 다 학문 팀을 확장하여 엔지니어 수를 두 배로 늘리고 상업화 전략을 계획하고 실행하기 위한 새로운 역할을 만들 것이다.

Safar Partners의 관리 파트너인 Arunas Chesonis는 "청정 에너지로의 빠른 전환은 인류가 직면한 가장 큰 과제 중 하나이다. "지열 에너지는 더 적은 자원을 사용하여 훨씬 더 많은 전력을 제공할 수 있다. 우리는 두 가지 측면에서 청정 에너지 전환에 접근해야 한다. Quaise의 솔루션은 청정 재생 에너지가 지구의 미래를 보장할 미래에 대해 낙관적이다."

MIT의 수석 연구 엔지니어이자 Quaise의 공동 설립자인 Paul Woskov는 관련된 물리학을 증명하기 위해 10년을 보냈다. 기본적으로 시스템은 표면의 자이로트론에 의해 생성된 밀리미터파 에너지 빔(마이크로파 범위의 전자기 주파수)을 사용한다. 빔은 가스(질소 또는 아르곤)와 함께 드릴 구멍을 쏘아 암석층을 증발시킨다. 가스는 암석 입자와 결합하여 표면으로 다시 운반된다.

모든 것이 순조롭게 진행된다면 최초의 하이브리드 플랫폼(기존 로터리 시추와 밀리미터파 시추 결합)이 2024년에 시연될 예정이다. Quise는 2026년까지 소수의 유정에서 100MW의 열 에너지로 평가되는 최초의 " 슈퍼 핫 강화 지열 시스템 Super Hot Enhanced Geothermal Systems"를 배포할 계획이다. 회사가 오래된 화석 연료 발전소를 새롭고 깨끗한 지열 시스템으로 개조할 계획인 2028년에는 또 다른 이정표가 예정되어 있다. Quaise는 기존 발전소의 용도를 변경함으로써 인프라 비용을 절감하고 현재의 석유 및 가스 산업 인력을 활용하여 지속 가능한 에너지 산업으로의 전환을 가속화할 수 있다고 믿는다.

이 자금 조달 라운드의 파트너 중 하나인 Prelude Ventures의 전무 이사인 Mark Cupta는 "향후 수십 년 동안 엄청난 양의 무 탄소 에너지가 필요하다.” "Quaise Energy는 지구에 전력을 공급하기 위해 가장 자원 효율적이고 거의 무한대로 확장 가능한 솔루션 중 하나를 제공한다. 현재 재생 가능한 솔루션을 완벽하게 보완하여 멀지 않은 미래에 기저부하 지속 가능한 전력에 도달할 수 있다."고 말했다.

Fine Structure Ventures의 선임 어소시에이트인 Allison Hinckley는 "심층 지열 에너지의 편재성과 불변성은 매력적이지만 기존 시추 기술로는 경제적으로 접근할 수 없다.” "Quaise의 근본적으로 다른 시추 기술은 탄소 배출량을 상응하는 감소와 함께 전 세계적으로 이 자원에 접근할 수 있는 경로를 제공한다."고 말했다.

Quaise의 CEO이자 공동 설립자인 Carlos Araque는 "이번 자금 조달을 통해 우리는 깨끗하고 재생 가능한 기저부하 에너지를 제공하는 데 더 가까워졌다. "우리의 기술은 풍력과 태양열보다 훨씬 더 큰 규모로 전 세계 어디에서나 에너지에 접근할 수 있게 하여 미래 세대가 풍부한 청정 에너지로 구동되는 세상에서 번성할 수 있도록 한다."고 말했다.