이미지 출처: Motif Neurotech
과제: 전 세계적으로 약 2억 8천만 명이 우울증을 앓고 있으며, 그 중 약 30%가 치료 저항성 우울증(TRD)을 앓고 있다. 이는 두 가지 이상의 항우울제를 사용해도 증상이 완화되지 않는다는 의미이다.
뇌를 가볍게 자극하기 위해 전기 임플란트나 외부 기계를 사용하는 신경 자극은 일부 TRD 환자의 우울증 증상을 완화시키는 것으로 나타났다.
그러나 뇌 이식을 받는 것은 심각한 절차이다. 일반적으로 의사는 환자의 두개골을 열어 장치를 삽입한 다음 피부 아래의 전선을 가슴의 배터리에 연결한다.
외부 신경 자극 장치는 두개골 외부에서 작동할 수 있을 만큼 강력해야 하기 때문에 진료소에서만 사용하도록 승인되었으며 최대 6주 동안 일주일에 5일 정도 진료 예약을 해야 할 수도 있다.
새로운 소식: 휴스턴에 본사를 둔 스타트업 Motif Neurotech는 외래 환자 시술 시 삽입하는 데 20분밖에 걸리지 않는 완두콩 크기의 뇌 임플란트를 개발하고 있다. 개인의 집에서 신경자극을 쉽게 전달할 수 있어 정기적인 진료소 방문이 필요하지 않다.
이 스타트업은 최근 이 장치의 처음 두 번의 인체 시연과 최대 35일 동안 지속된 돼지 테스트 데이터를 자세히 설명하는 논문을 사전 인쇄 서버 medRXiv에서 공유했다.
Motif의 CEO이자 창립자인 제이콥 로빈슨(Jacob Robinson)은 "우리는 인간 대상에서 시연된 가장 작은 이식형 뇌 자극기를 개발했다."고 말했다. "우리의 배터리가 필요 없는 무선 장치는 TRD와 같은 신경정신병을 치료하기 위한 최소 침습 신경 자극 솔루션을 가능하게 할 것이다."
Motif의 신경자극기 렌더링. 이미지 출처: Motif Neurotech
작동 방식: 장치를 이식하기 위해 외과의사는 사람의 두개골 일부 위로 피부를 뒤로 당기고 뼈를 끝까지 통과하거나 뇌를 노출시키지 않고 뼈에 작은 구멍을 뚫는다. 그런 다음 임플란트를 두개골 자체에 배치하고 덮개를 추가한 다음 피부를 다시 부착한다.
TDS를 치료하려면 자기장을 방출할 수 있는 헤드셋을 착용해야 한다. 이로 인해 뇌 임플란트에 있는 자기전기 물질이 진동하고 임플란트의 다른 부분이 이러한 진동을 전기로 변환한다.
첫 번째 단계: 이미 뇌종양 제거 수술을 받은 두 명의 환자가 참여한 인체 내 테스트에서 임플란트는 단 몇 분 동안 움직임을 제어하는 뇌 부분 위에 배치되었다.
그런 다음 막대를 사용하여 뇌 이식을 실행하는 데 필요한 자기장을 전달했다. 이로 인해 환자의 손 근육이 경련을 일으켰다.
돼지를 대상으로 임플란트를 테스트했을 때 연구자들은 뇌를 제어하는 운동의 일부도 표적으로 삼았다. 하지만 해당 연구에서는 장치가 최대 35일 동안 동물의 두개골에 남아 있었다.두 경우 모두 테스트 결과 장치가 신경자극이 가능한 것으로 나타났지만 TRD를 다른 방법만큼 효과적으로 치료할 수 있는지, 아니면 전혀 치료할 수 있는지는 알려주지 않았다.
미래 전망: Motif는 여전히 집에서 신경 자극을 가능하게 하는 데 필요한 헤드셋을 개발 중이지만 해당 시스템이 2025년에 타당성 조사를 위해 준비될 것으로 기대하고 있다.
TRD에 대한 기대대로 작동한다면 파킨슨병, 투렛병, OCD와 같은 뇌 자극에 반응하는 것으로 알려진 다른 장애를 치료하는 데 잠재적으로 사용될 수 있다.
"배터리가 필요 없는 이 작은 신경 조절 장치를 통해 우리는 짧은 외래 환자 절차로 정신 및 신경 장애를 치료할 수 있는 길을 확인했다. 이로 인해 약물과 비교할 때 부작용이 거의 없는 간단하고 오래 지속되는 치료법이 가능해졌다."라고 Motif 연구원은 썻다.
