하늘을 나는 자동차, 찾기 힘든 미래의 상징. 기술적으로 실현 가능하지만 항상 몇 년 밖에 걸리지 않는 멋지고 흥미로운 아이디어이다. 그러나 에어택시, 드론 운전 또는 개인용 eVTOL과 같은 비행 자동차에 대한 이야기가 최근 증가했으며 몇몇 회사는 개념 차량을 도입하고 일부는 생산을 시작하기도 한다.
다른 하나가 대열에 합류했으며 아직 생산이 멀었지만 "와우" 요소와 전반적인 미래 지향적인 분위기가 높다.
정확히 뭐라고 불러야 할지 막막하다. Zapata JetRacer는 확실히 날 수 있지만 자동차라고 할 수는 없다(작은 크기, 바퀴 부족, 개방형 디자인 때문에). 수직으로 이착륙하지만 전기가 아니다. 의자가 부착된 제트 엔진 구동 드론이 가장 정확한 설명일 수 있다. 그러나 의자가 부착된 제트 엔진 구동 드론이 정말로 지금 세계가 필요로 하는 것일까?
제작자 Franky Zapata는 JetRacer를 시승하기 위해 등록할 가능성이 있는 수천 명의 사람들과 마찬가지로 그렇게 생각한다.
프랑스 발명가이자 아드레날린 중독자는 무모한 스턴트 또는 야생 발명품에 관해서는 초보자가 아니다. 여러 번 세계 챔피언 제트 스키 선수인 그의 첫 번째 발명품은 가스터빈으로 구동되는 일종의 제트팩/호버보드 콤보인 플라이보드였다. 다음은 제트 터빈으로 구동되는 유사한 장치인 플라이보드 에어(Flyboard Air)였다. 3년 전 Zapata는 Flyboard Air를 타고 영국 해협을 건넜다. 이 여정은 연료를 보급하기 위해 중간에 정차한 후 단 22분이 걸렸다.
Zapata는 JetRacer의 Flyboard에서 동일한 "마이크로 터보 제트 엔진"을 사용했다. 상대적으로 작지만 엔진은 10개가 있기 때문에 펀치를 날린다. 이 차량은 시속 250km(시속 155마일)의 속도와 고도 3,000미터/9,800피트에 도달할 수 있다고 한다. 속도와 기동성은 거리를 희생시키면서 이루어지지만 웹사이트에서는 거리를 지정하지 않고 "상대적으로 짧다"고 말한다.
JetRacer는 200kg/440파운드의 무게를 지탱할 수 있으며 화물을 싣고 원격 제어를 통해 비행할 수 있다. Zapata는 정찰 또는 정찰 비행과 같은 군사용 응용 프로그램을 갖고 있으며 가파른 지형이나 보트에 쉽게 접근할 수 있는 능력을 지적한다.
마지막을 위해 최선을 다한다는 정신으로 JetRacer에는 언급할 가치가 있는 기능이 하나 더 있다. 버튼을 누르면 360도 뒤집힐 수 있다. 앞서 언급한 와우 요소를 기억하는가?
Zapata 측에서 의심스러운 디자인 선택 중 하나는 승객의 머리와 몸에 보호 구조가 없다는 것이다. Jetson One이라는 유사한 차량도 폐쇄형 캐빈이 없지만 최소한 차량 길이에 걸쳐 보호 오버헤드 바를 사용한다(최대 속도는 시속 102km/63마일로 JetRacer의 속도보다 훨씬 느리다).
JetRacer는 이번 달에 막 공개되었으며 생산 일정이나 가격에 대한 언급은 없다. 그러나 자원자들은 100명의 이름을 뽑는 복권에 등록할 수 있으며 그 중 25명은 미국 시험 비행을 위해 선발된다. 서명에 대한 긴 포기가 있을 것이라고 장담할 수 있지만 내 생각에 사람들이 손가락을 교차하여 이름이 그려지는 것을 막지는 못할 것이다.
