팬데믹 기간 동안 주문형 배달 서비스의 인기가 폭발적으로 증가했다. 소비자들이 밖으로 나가거나 폐쇄된 아울렛 매장을 방문하는 대신 앱을 통해 식료품, 테이크아웃 및 기타 상품을 주문하고 문앞에 직접 배달하는 것을 선호하기 때문이다.

팬데믹은 끝났을지 모르지만 빠른 택배에 대한 수요는 계속 증가했으며 이로 인해 판매자는 배송의 "라스트 마일"에 접근하는 방법을 재고하게 되었다.

라스트마일 배송은 도로 혼잡, 소음 공해, 탄소 배출의 원인이 되는 경우가 많다.

오늘날 라스트 마일 배송에는 일반적으로 주문한 모든 것을 자동차나 트럭에 싣고 집까지 운전하여 사람이 현관에 놓아두는 것이 포함된다.

이 접근 방식은 도로에 적용되기 때문에 교통, 건설, 사고 등 도로에 관련된 문제로 인해 주문 도착 시간이 지연될 수 있으며 온라인에 분노한 리뷰를 남기는 분노한 고객이 사업을 망칠 수 있다.

배달 차량과 트럭은 도로 혼잡과 소음 공해는 물론 대기 오염과 탄소 배출에도 영향을 미친다(차량이 휘발유를 사용하는 경우 그럴 가능성이 높음). 운전자에게 비용을 지불해야 한다는 것은 고객에게 큰 수수료를 의미할 수도 있다.

비용을 낮추고 주문이 신속하게 도착하고 환경에 부정적인 영향을 최소화하기 위해 일부 소매업체와 레스토랑에서는 이제 자율 인도 로봇, 공중 드론, 라스트 마일 배송을 위한 지하 터널의 사용을 모색하고 있다.

 

보도 로봇

Starship Technologies 배송을 하고 있는 스타쉽의 로봇 중 하나.

아이디어: 최종 배송을 위해 소액 주문을 자동차에 싣는 대신 자율 로봇 안에 배치할 수 있다. 그런 다음 이 봇은 다음 주문을 픽업하기 전에 하역을 위해 고객에게 상품을 운반할 수 있다.

배달 로봇은 일반적으로 배터리로 구동되며 인도에서 작동하도록 설계되었다. 즉, 배기가스 배출이나 도로 교통에 영향을 미치지 않는다. 일부는 원격 운영자나 감독자가 필요한 반면 다른 일부는 자율적이므로 배송 비용을 낮출 수 있다.

 

 

새로운 소식: 수년간의 소규모 파일럿 테스트 끝에 마침내 배달 로봇이 더 많은 수로 출시되는 것을 보기 시작했다.

2023년 샌프란시스코에 본사를 둔 Starship Technologies는 무배출 배송 로봇을 2,000대 이상으로 늘렸다. 현재 이 로봇은 전 세계적으로 500만 건 이상의 배송을 완료했다.

한편, 현재 100대의 배달 로봇을 운영하고 있는 자율 배달 스타트업 Serve Robotics는 2023년 5월 Uber Eats와 향후 몇 년 동안 여러 미국 시장에 2,000대의 로봇을 배포하는 계약을 체결했다. 해당 로봇은 최대 50파운드의 하중을 운반할 수 있다.

공동 창업자이자 CEO인 알리 카샤니(Ali Kashani)는 2022년 “우리의 목표는 실제로 향후 5년 안에 음식 배달의 5%를 줄이는 것이다. 이는 미국에서만 약 100,000대의 차량이 될 것이다.”라고 말했다.

 

한계: 배달 기사에게 주문을 현관에 그냥 놓아두도록 요청할 수 있지만, 배달 로봇에서 주문을 받을 수 있어야 하므로 기술과 상호작용하는 데 어려움을 겪는 사람들에게는 이것이 최선의 선택이 아닐 수도 있다. (언젠가는 봇이 스스로 음식을 쫓아낼 수도 있지만, 오늘날 대부분은 그렇게 할 수 없다.)

로봇은 특정 경로(예: 넓은 연석 경사로가 있고 (보통) 계단이 없는 경로)에서만 작동할 수 있으며 다른 차량이나 보행자와 사고가 발생할 가능성이 있다. 로봇이 당신에게 도달하기 전에 공격을 받아 약탈될 희박한 가능성도 있다.

 

 

공중 드론

Wing 월마트에 배송 중인 Wing 드론.

아이디어: 자율 배송 중 상품 도난을 방지하는 한 가지 방법은 상품을 드론 안에 넣는 것이다.

배달 드론은 지상 로봇보다 강도에 대한 회복력이 더 강할 뿐만 아니라 도로나 보도에 얽매이지 않는다. 더 짧은 경로를 택할 수 있고 혼잡이나 공사로 인해 지체될 염려가 없으므로 더 빠른 배송이 가능하다.

배달 드론은 일반적으로 배터리로 구동되므로 배출이 문제가 되지 않으며 일반적으로 낙하산이나 케이블을 통해 패키지를 마당에 직접 떨어뜨리기 때문에 상호 작용할 필요가 없으며 배달이 이루어질 때 사용할 수도 없다.

 

새로운 소식: Amazon은 거의 10년 간의 개발 끝에 마침내 2022년 미국 2개 도시에서 드론 배송 서비스인 Prime Air를 출시했다. 2024년에는 3개 도시(이탈리아, 영국, 미국 각 1개 도시)에서 출시될 예정이다.

한편 월마트는 2021년 서비스를 시작한 이후 파트너와 함께 10,000회 이상의 드론 배송을 완료했다. 현재 7개 주의 매장에서 드론 배송을 제공하고 있으며 고객은 주문 후 30분 이내에 상품이 도착할 것으로 기대할 수 있다.

DroneUp, Zipline 및 Flytrex를 포함한 여러 드론 배달 회사도 음식 주문을 배달하기 위해 레스토랑과 협력했다. Chick-Fil-A, Jersey Mike's 및 Little Caesars는 라스트 마일 배달 대안을 테스트하는 레스토랑 중 하나이다.

"우리는 즉각적인 만족의 시대에 살고 있다. 소비자는 음식이나 상품을 더 빠르고, 더 안정적이고, 더 경제적이며, 더 지속 가능하게 받기를 원하며, 드론 배송이 그 기회에 등장했다."고 Flytrex의 CEO이자 공동 창업자인 야리브 배쉬(Yariv Bash)는 2023년 1월에 이렇게 말했다.

 

한계: 배송 드론에는 엄격한 크기 제한이 있다. 예를 들어 월마트는 최대 10파운드의 주문만 처리할 수 있다. 즉, 대량 주문을 위해 기존 배송 드라이버가 필요하지 않다는 의미이다. 또한 가격이 비싸기 때문에 처음에는 더 높은 가치의 배송을 위해 예약될 것이다.

드론 사고는 인명이나 재산에 심각한 피해를 줄 수 있으므로 항공기는 FAA의 엄격한 규제를 받는다. 현재 기관에서는 소수의 배송 회사가 운영자의 시야를 벗어나 비행할 수 있도록 허용하고 있지만, 규제 관료주의는 적어도 가까운 미래에 라스트마일 배송을 위해 드론을 사용하는 것을 방해할 수 있다.

 

 

지하 터널

Pipedream Labs  터널을 통해 배달을 하는 Pipedream 로봇.

아이디어: 한 스타트업인 Pipedream Labs는 인도나 영공을 통해 상품을 배송하는 대신 라스트 마일 배송을 위해 지하 터널을 사용해야 한다고 생각한다. 자율 전기 로봇은 작은 열차처럼 터널의 선로를 따라 판매자로부터 소비자에게 상품을 운반할 수 있다.

Pipedream의 CTO이자 공동 창립자인 캐논 리브스(Canon Reeves)는 "현재 배송 방법은 도로 위의 자동차이다."라고 말했다. “우리는 그보다 더 나은 일을 하고 싶고, 지하 투명 파이프로 배송을 옮기는 것이 더 빠르고, 저렴하고, 안전한 배송 방법이라고 생각한다.”

 

새로운 소식: 12월 14일 Pipedream은 애틀랜타 메트로 지역의 스마트 시티인 피치트리 코너스에 첫 번째 설치를 시작했다. 길이가 거의 1마일에 달하는 지하 터널은 분주한 쇼핑센터와 기술 기업을 위한 혁신 센터이자 "리빙 랩"인 Curiosity Lab을 연결한다.

Curiosity Lab 회원은 일주일에 5일 피크 점심 시간 동안 쇼핑 센터의 일부 레스토랑과 소매점에서 음식이나 기타 상품을 주문할 수 있다. 무게가 최대 40파운드까지 나갈 수 있는 주문은 지상의 "포탈"에 있는 토트에 실린다.

토트가 Pipedream 로봇으로 내려지면 최대 40mph의 속도로 트랙을 따라 이동한다. 몇 분 후, 검색을 위해 Curiosity Lab의 서랍으로 들어간다.

 

"Pipedream은 배달 시스템을 지하에서 고객에게 직접 가져옴으로써 주민과 기업에 추가적인 편의성을 제공할 뿐만 아니라 교통량, 소음, 도로 위 배달 차량의 배기가스 배출을 줄이는 물류 기술의 미래를 선보이고 있다."고 피치트리 코너스에의 도시 보조 관리자이자 CTO인 브랜든 브래넘(Brandon Branham)은 말했다.

 

한계: Pipedream의 시스템은 파이프 없이는 작동하지 않으므로 스타트업이 직면한 가장 큰 과제는 파이프를 굴착하고 설치하는 것이다. 이를 위해서는 사례별로 지방정부 및 전력회사와 협력해야 한다.

궁극적인 목표는 이 파이프를 개별 주택으로 직접 연결하는 것이다. 이상하게 들리겠지만 우리는 이미 물과 기타 유틸리티에 대해 그렇게 하고 있다. (실제로 그렇게 방대하고 복잡한 파이프 시스템을 운영하는 것은 또 다른 문제이다.) 그러나 현재 Pipedream은 시스템이 원하는 모든 커뮤니티에 통합될 수 있도록 하는 데 주력하고 있다.

리브스는 “우리는 라스트 마일 배송 문제를 완전히 뒤집어 놓았다.”라고 말했다. “대부분의 다른 방식은 어떤 환경에도 적응할 수 있는 로봇을 만들려고 노력하고 있다. 우리는 그 반대를 하고 있다. 우리는 환경을 조성하고 이를 어느 도시에나 적용하려고 노력하고 있다.”