암을 정의하자면…암은 하나의 질병이 아니다. 암이라는 용어는 비정상적인 세포가 통제 없이 분열하여 주변 조직을 침범할 수 있는 200가지 이상의 질병을 포괄한다. 암세포라고 하는 이 비정상 세포는 우리 몸의 자연 보호 메커니즘을 회피하고 증식하여 조직에 종양을 형성하거나 혈액암의 경우 혈류에서 정상 세포를 밀어낼 수 있다.

 

미국 국립암연구소(National Cancer Institute)는 올해 미국에서만 약 190만 건의 새로운 암 사례가 발생할 것으로 추정한다. 이들 중 대략 3분의 1이 올해 암으로 사망할 것이다. 이 숫자를 고려하면 하루에 거의 1,700명이다. 전 세계적으로 매년 약 950만 명의 암 관련 사망이 발생한다.

 

오늘로 빠르게 전진하고 일련의 기술 혁신이 암과의 싸움에서 막을 수 없는 추진력을 만들고 있다. 우리는 이제 독성이 덜하고 많은 경우에 표준 옵션보다 훨씬 더 효과적인 치료법을 사용하여 다양한 각도에서 암을 공격할 수 있다.

 

암과의 전쟁에서 변혁적 혁신, 역사적인 분수령, 특별한 희망의 새로운 시대에 오신 것을 환영한다.

 

다음은 추적할 수 있는 가장 유망한 치료법 6가지이다.

 

1. 체크포인트 억제제

 

뉴잉글랜드 의학저널(New England Journal of Medicine)에 보고된 최근의 획기적인 암 연구에 따르면 도스타리맙(dostarlimab) 약물 치료는 치료를 받은 모든 환자에서 초기 직장암의 완전한 관해를 가져왔다. 반복한다. 모든 치료를 받는 환자이다.

 

도스타리맙은 지난해 8월 FDA 승인을 받은 '관문억제제'로 불리는 일종의 면역항암제다. 이름은 체크포인트 억제제가 종양이 면역 체계의 T 세포를 방어하기 위해 사용하는 브레이크(즉, 체크포인트)를 차단(즉, 억제)한다는 사실에서 비롯된다.

 

이 연구의 첫 번째 중요한 의미는 체크포인트 억제제가 초기 직장암에 놀라운 효능으로 적용될 수 있다는 것이다. 이것은 언젠가는 수술, 방사선 및 화학 요법의 필요성을 제거할 수 있으며 면역 기억이 미래의 암 확산을 예방할 수 있다.

 

또한 현재 직장암 치료 표준은 수술이 필요하다. 암이 항문에 너무 가까우면 환자는 배설물 제거를 위해 결장루 주머니가 필요한 AP 절제술이 필요하다. 체크포인트 억제 요법으로 직장암 환자는 이제 이를 피하고 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있다.

 

2. 맞춤형 암 백신

 

종양 세포의 표면을 자세히 살펴보면 항원이라고 하는 독특한 단백질로 가득 차 있음을 알 수 있다. 우리의 면역 체계에 의해 생성된 T 세포는 종양 세포 표면의 항원을 감지하고 부착하기 위해 배치된다. 그렇게 함으로써, 이 T 세포는 종양 세포를 죽이고 암의 확산을 방지한다.

 

신생항원은 종양 세포에서만 발견되는 돌연변이의 결과인 새로운 항원이다. 신생항원 암 백신으로 알려진 고도로 맞춤화 된 백신은 개별 환자의 종양에서 신생항원을 찾는 데 사용되는 새로운 접근 방식이다.

 

어떻게 작동할까?

 

과학자들은 생검을 통해 얻은 작은 종양 조각을 시퀀싱하여 신생항원을 생성하는 돌연변이를 찾는 것으로 시작한다. 그런 다음 그들은 풍부하고 T 세포를 유인할 가능성이 가장 높은 신생항원을 선택한다. 그런 다음 이 신생항원은 실험실에서 합성되어 백신에 포장된다.

 

몇 개월 동안 환자는 면역 체계를 부트스트랩하여 이러한 특정 신생항원과 종양을 공격하는 T 세포를 생성하도록 특별히 설계된 수백만 개의 신생항원을 함유한 주사를 받는다.

 

이러한 신생항원 백신 중 다수가 현재 삼중음성 유방암, 진행성 흑색종 및 폐 비소세포암 치료에 개발되고 있다.

 

3. 인간 태반에서 채취한 자연 살해 세포

 

키메라 항원 수용체(CAR) T 세포 요법에 대해 들어본 적이 있을 것이다. 일부 환자에게 유망한 치료법이기는 하지만 CAR T 세포 요법은 때때로 치명적인 면역 반응을 유발하는 것으로 나타났다. 아마도 가장 심각하고 잘 문서화된 사이토카인 방출 증후군(CRS)일 것이다.

 

한편, T 세포의 보다 강력하고 내구성이 높은 사촌은 암과의 싸움에서 큰 파장을 일으키고 있다. 자연살해(NK) 세포로 알려진 이 면역계 용병은 CAR T 세포 요법의 일부 부작용에 덜 취약하다는 점에서 T 세포에 비해 이점이 있다. 그리고 NK 세포는 치료하려는 환자에게서 나올 필요가 없다.

 

Celularity의 Bob Hariri 박사와 동료들은 암 퇴치를 위해 인간 태반의 NK 세포 사용을 개척하고 있다. 흔히 일회용 기관으로 간주되는 태반은 실제로 NK 세포로 가득 차 있다. 사실, 태반 NK 세포는 일반 NK 세포보다 2배 더 오래 지속할 수 있고, 종양 세포를 분해하는 더 높은 수준의 효소를 분비하고, 종양 세포를 죽이는 독성 단백질 칵테일로 무장할 수 있다.

 

Celularity의 실험적 NK 세포 요법인 Taniraleucel이 인간 뇌암 세포를 주입한 실험용 쥐에서 상당한 가능성을 입증한 후 낙관론이 넘쳐났다. 셀룰라리티가 특별히 제조한 NK 세포에 대한 인체 임상 실험이 현재 진행 중이다.

 

4. ECDNA 표적 치료

 

2019년 UCSD의 과학자들은 염색체 외부에서 독립적으로 복제되는 염색체외 DNA(ecDNA)의 원을 관찰했다. 밝혀진 바와 같이 ecDNA는 모든 고형 종양 유형의 절반 이상에서 발견되지만 건강한 세포에는 거의 없다. 그들은 또한 암을 유발하기 위해 정상적인 DNA보다 더 빠르게 복제하는 능력을 가지고 있다.

 

어떤 의미에서 이러한 ecDNA 서클은 암의 존재에 대해 경고하는 탄광의 카나리아와 같다.

 

이 팩을 주도하는 회사는 Boundless Bio로 이미징 및 분자 분석 도구를 결합하여 ecDNA 서클의 고유한 취약점을 악용한다. 이러한 ecDNA 원의 구조를 설명하는 향상된 게놈 및 매핑 기술로 인해 암이 눈에 잘 띄지 않게 숨기기가 더 어려워지고 암을 정확히 찾아 공격할 수 있는 추가 표적이 생겼다.

 

5. 합성 치사

 

오늘날 CRISPR과 같은 유전자 편집 도구는 문제가 있는 암 유전자 쌍을 표적으로 하고 합성 치사율을 활용하여 이를 제거하기 위해 게놈 데이터 및 기계 학습 알고리즘과 짝을 이루고 있다.

 

합성 치사율이 우리 목록에 있는 다른 치료 방법과 다른 점은 합성 치사율이 약물이 아니라 암을 무력화시키는 데 사용되는 새로운 치료법이라는 점이다.

 

합성 치사율은 치료가 어려운 암에 대처하기 위한 새로운 전략을 말한다. 이것은 두 개의 암 유전자가 서로에 대한 의존성을 기반으로 하며, 한 유전자의 돌연변이가 암세포가 생존할 가능성이 더 높다. 그러나 두 암 유전자의 돌연변이가 동시에 발생하면 암세포가 사멸된다.

 

우리 몸에는 "종양 억제 유전자"라는 유전자가 있다. 종종 돌연변이에 의한 종양 억제 유전자 기능의 상실은 정상 세포를 암세포로 전환시킬 수 있다. 종양 억제 기능을 상실한 이들 유전자의 파트너 유전자를 표적으로 하면 암세포를 정확하게 표적으로 삼을 수 있다.

 

여배우 안젤리나 졸리(Angelina Jolie)가 BRCA1 유전자 돌연변이를 가지고 있어 예방적 양측 유방 절제술을 받았다는 소식을 들었을 것이다. 흥미롭게도 BRCA1 유전자는 주요 종양 억제 유전자이며 최초의 합성 치사 상호작용에서 발견되었다.

 

이것이 왜 중요할까?

 

우리가 현재 발견하고 있는 인간 게놈에서 잠재적인 합성 치명적인 유전자 쌍의 기하급수적인 수를 고려할 때, 이 변형적 정밀 의학 접근법은 이제 서로 통신하고 암의 확산을 영속시키는 이러한 성가신 유전자 쌍을 추적 및 종료하기 위해 구현될 수 있다.

 

6. 식품과 미생물

 

그리스 의사 히포크라테스는 다음과 같이 말했을 때 암 치료에 대한 해답 중 하나를 가지고 있었을 것이다. “음식이 약이 되고 약이 음식이 되게 하라.

 

우리가 먹는 음식은 틀림없이 우리가 복용하는 약만큼 우리의 건강에 영향을 미친다. 예를 들어, 브로콜리 새싹과 같은 식품에는 암을 퇴치하는 파이토케미컬이 가득하다.

 

물론 암 위험을 최소화하기 위해 무엇을 먹어야 하는지에 대한 정확한 과학은 없다. 그러나 미생물군집에 대한 우리의 이해는 앞으로 나아가는 식이 결정에 정보를 제공하는 데 확실히 도움이 될 수 있다.

 

Viome이라는 혁신적인 생명 공학 회사는 음식을 연료로 바꾸는 장내 미생물군집에 있는 100조 개의 박테리아에 중점을 둔다. (전체 공개: 제 벤처 펀드 BOLD Capital은 Viome의 투자자이다.)

 

Viome의 AI 기반 플랫폼은 타액, 혈액 및 대변을 보고 신체의 생화학적 활동을 분석한다. 그들의 목표는 귀하의 고유한 건강에 대한 정확한 그림을 제공하고 식품과 주문 제작, 정밀 보충제 및 프로바이오틱스를 통해 건강을 최적화하기 위해 할 수 있는 일을 제공하는 것이다.

 

그런 다음 Viome은 이 분석을 예측 바이오마커 및 정밀 진단과 결합하여 암, 대사 및 자가면역 질환, 염증 및 기타 만성 질환을 감지한다. (참고: Viome 설립자이자 CEO인 Naveen Jain은 다가오는 Platinum Longevity Trip 동안 장과 미생물이 건강과 장수에 미치는 영향을 이해하는 데 도움이 되는 최신 통찰력과 관행에 대해 논의할 것이다.)

 

이 핵심 탐지 도구로 무장한 우리는 우리가 알고 있는 암을 종식시킬 수 있는 또 다른 무기를 우리 레퍼토리에 갖게 될 것이다.

 

마지막으로, 이것은 암과의 싸움에서 우리가 현재 가지고 있는 엄청난 치료 옵션의 맛보기일 뿐이다. 합성 생물학, 유전체학, AI/머신러닝, 세포 의약품 및 면역 요법의 융합으로 진정한 개인 맞춤 의학의 새로운 시대가 열렸다.

 

우리는 "Big C"인 암에 대해 극적으로 다른 반응에 가까워지고 있다. 머지 않아 이 평등한 기회의 재앙은 과거의 일이 될 것이다. 그리고 암 치료에 대한 이러한 새로운 계시와 함께 우리는 그렇게 믿을 만한 충분한 이유가 있다.