콜드 스프링 하버 연구소(Cold Spring Harbor Laboratory)의 과학자들은 CRISPR을 새로운 암 표적 발견에 적용하여 치명적인 질병과 싸울 약을 개발한다.

과학자들은 CRISPR(Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) 기술의 힘을 이용하여 세포를 수정하여 체내의 암 세포를 표적으로 삼고 파괴함으로써 암과 싸우고 있다. 뉴욕 메모리얼 슬론 케터링 암 센터의 세포 공학 센터 책임자인 Michel Sadelain 박사에 따르면 "CRISPR은 생명과 건강을 조작하기 위한 궁극적인 도구이다."

이 기술은 암 세포를 인식하고 공격할 수 있는 특정 단백질을 발현하기 위해 면역 반응에서 중요한 역할을 하는 백혈구의 일종인 환자 자신의 T 세포의 유전자를 수정하는 것과 관련이 있다. 그런 다음 변형된 T 세포는 환자의 혈류에 다시 도입되어 암세포를 찾아 파괴할 수 있다.

이 접근법은 초기 임상 시험에서 가능성을 보였지만 여전히 극복해야 할 많은 과제가 있다. 예를 들어, 변형된 세포가 건강한 세포도 공격할 수 있는 비표적 효과의 위험이 있으며, 연구자들은 신중한 설계와 테스트를 통해 이러한 위험을 최소화하기 위해 노력하고 있다.

Sadelain 박사는 “세포가 암을 죽이도록 만드는 것만 큼 간단하지 않다. 안전에 대해서도 걱정해야 한다.” 그는 변형된 세포가 안전하고 효과적인지 확인하기 위해 신중한 테스트와 모니터링의 필요성을 강조한다.

이러한 어려움에도 불구하고 연구원들은 CRISPR 기술이 암 치료를 혁신할 수 있는 잠재력에 대해 낙관하고 있다. 독일 프라이부르크 대학의 세포 및 유전자 치료 연구소장인 Toni Cathomen 박사는 "CRISPR은 유전자 편집 분야에 혁명을 일으켰고 암을 포함한 유전 질환 치료를 위한 새로운 가능성을 열었다."라고 말한다.

과학자들이 암 치료를 위한 CRISPR 사용을 계속 개선함에 따라 이 획기적인 기술이 언젠가 이 치명적인 질병과의 싸움에서 강력한 새 무기를 제공할 수 있다는 희망이 있다.