다시는 운전을 하지 않아도 된다면 당신의 삶은 어떻게 개선될까? 직장이나 친구의 집으로 시내를 가로질러 이동하는 것이 저렴하고 완전 자율적이며 로봇 운전사가 가능하다면?

당신이 운전석에 앉아 있지 않다면 얼마나 많은 시간을 절약할 수 있을까? 그 여분의 시간으로 무엇을 하시겠는가?

 

풍요의 시대(Age of Abundance) 시리즈의 다음 몇 블로그에서 우리는 자율 차량, 비행 자동차 또는 eVTOL(전기 수직 이륙 또는 착륙)과, 사람과 물품을 한 지점에서 다른 지점으로 이동하는 데 도움을 주는 배달 로봇과 같은 고급 로봇 공학의 추가 범주에 대해 논의하겠다.

 

Tesla와 Waymo(몇 가지 예를 들자면)의 완전 자율주행차는 Uber와 같은 주문형 서비스를 운영하는 "서비스형 자동차" 차량(또는 로봇택시)을 구현하는 길에 있다.

결과적으로 육상 운송 비용은 2배에서 4배까지 감소할 것으로 예상된다. 가까운 미래에는 여러분의 자녀나 연로한 부모가 절대 운전을 하지 않을 날이 오게 된다.

주차장, 진입로 및 주차 구조물의 상당 부분이 결국 대체 사용 가능한 공간으로 전환된다. 자율주행차는 모든 형태와 크기를 가지며, 운전 시간이 업무 또는 놀이 시간이 되면서 오락, 수면, 회의실 등으로 사용되는 기능적인 '제3의 공간' 역할을 하게 된다.

한편, 공중 승차 공유, eVTOL 및 비행 자동차도 향후 10년 동안 대부분의 주요 대도시에서 완전히 작동하게 된다.

 

이러한 시스템이 이동 시간과 거리를 단축함에 따라 귀하가 거주하고 일하는 장소가 변화하기 시작하게 된다. 이전에는 접근하기 어려웠던 지역(섬, 농촌 지역, 산 정상)에 접근할 수 있게 된다.

시골의 고독을 추구하는 개인은 eVTOL 기술을 통해 연결된 대도시 중심의 쇼핑, 음식 및 엔터테인먼트에 접근할 수도 있다.

 

오늘 블로그에서는 일련의 그랜드 챌린지(Grand Challenges)가 오늘날 자율주행차 산업의 기반을 마련했던 2000년대 초반으로 거슬러 올라간다.

 

자율주행의 탄생지: DARPA 그랜드 챌린지

2004년 3월 13일 새벽이 광활한 모하비 사막을 그렸을 때, 다양한 엔지니어, 오프로드 레이서, 관중이 캘리포니아의 한 다이브 바 밖에 모였다.

기대가 컸다.

그들 앞에는 SUV부터 듄버기까지, 심지어 고독한 오토바이까지 15대의 자율주행차가 출발선에 서 있었다. 그들의 임무는? 캘리포니아주 바스토우에서 네바다주 프림까지 142마일의 험난한 코스를 횡단하는 것이다.

 

국방고등연구계획국(Defense Advanced Research Projects Agency)이 조직한 이번 DARPA 그랜드 챌린지(Grand Challenge)의 목적은 단순한 사막 경주보다 훨씬 더 심오했다. 2001년 아프가니스탄 침공 이후 병력 재보급 등 위험한 군사작전을 수행해 인간의 생명을 보호할 수 있는 로봇 차량 개발의 필요성이 절실해졌다. 이번 대회는 전통적인 국방계를 넘어 집단적 천재성을 활용하여 혁신을 주도하려는 DARPA의 선구적인 시도였다.

 

위험한 여정이었다.

모두가 탐내는 100만 달러의 상금을 받기 위해 팀은 먼저 일련의 자격 테스트를 통과해야 했다. 이후 험난한 사막 코스를 10시간 이내에 완주해야 했다.

그러나 자연과 기술이 그들에 맞서 음모를 꾸몄다. 첫 번째 그랜드 챌린지는 모든 차량이 충돌하거나 정지하거나 극적인 방식으로 화재가 발생하는 사고의 광경이었으며 대부분은 여행이 시작된 곳에서 볼 수 있었다.

관리된 가장 먼 차량은 7.5마일에 불과했다.

그러나 그러한 명백한 실패에 직면하여 당시 미 해병대와 DARPA의 연락관이었던 스콧 웨이들(Scott Wadle) 중령은 다음과 같이 말했다. 이는 그 이후 몇 년 동안 자율 로봇 지상 차량 기술 개발에 큰 발전을 가져왔다.”

 

DARPA는 앞으로 다가올 미래에 대한 약속에 영감을 받아 지체하지 않았다. 첫 번째 챌린지가 끝난 지 불과 하루 만에 그들은 2005년 가을에 두 번째 그랜드 챌린지를 발표했다. 이 속편은 상당한 진전을 보였다. 참가한 195개 팀 중 5대의 차량이 네바다주 남부의 132마일 코스를 완주했다. 스탠포드 대학의 '스탠리(Stanley)'가 6시간 53분 만에 완주해 상금 200만 달러를 확보하며 1위를 차지했다.

 

2007년에는 어반 챌린지(Urban Challenge)를 통해 기준이 다시 한 번 높아졌다.

이번에 자율주행차는 장애물을 피하고 교통을 이동하면서 교통 규칙을 준수하면서 캘리포니아 빅터빌의 시뮬레이션된 도시 환경을 탐색해야 했다. 11개 팀 중 6개 팀이 성공했다. 카네기멜론대학교의 "타탄 레이싱" 팀이 속도와 캘리포니아 운전 규칙을 준수하면서 승리를 거두었다.

 

그 후 몇 년 동안 그랜드 챌린지의 파급 효과는 점점 더 분명해졌다.

오늘날 자율주행차라는 개념은 눈 깜짝할 사이에 놀라운 발전 속도를 보여주는 증거이다. 20년 전만 해도 공상과학 소설에서나 볼 법한 현상이 이제 현실의 영역으로 들어왔다. 실제로 이러한 과제로 인해 거의 모든 주요 자동차 제조업체가 자율주행차 전담 부서를 설립하게 되었다.

 

그랜드 첼린지의 지속적인 유산은 Google 자율주행차 팀의 창립자이자 DARPA 그랜드 첼린지 중 하나의 우승자인 세바스찬 쓰룬(Sebastian Thrun)에 의해 적절하게 요약되었다.

그는 이렇게 회상했다. “오늘날 자율주행에서 일어나고 있는 모든 일들은 원래의 도전이 없었다면 일어나지 않았을 것이다. 그것은 새로운 커뮤니티를 만들었다. 전문가는 일반적으로 성과가 가장 낮다. 예를 들어 당시에는 머신러닝에 대해 아는 자율 주행 자동차 사람들이 거의 없었다.”

본질적으로 DARPA 그랜드 챌린지는 단순한 경쟁이 아니라 교통의 변혁적인 시대를 알리는 촉매제였다.

 

이것이 중요한 이유

배터리 저장 장치, 머신러닝, 재료 과학 및 센서의 지속적인 개선은 인간의 여행을 재정의하는 자율주행차(그리고 곧 보게 될 하늘을 나는 자동차)로 이어지게 된다.

이번 10년 말에는 교통 혁명이 우리 삶의 가장 친밀한 측면에 영향을 미치게 된다.

당신이 살고 일하기로 선택한 곳, 당신이 가지고 있는 자유 시간, 그리고 그 시간을 어떻게 보내는가?우리 도시의 모습과 느낌부터 "지역" 학군의 인구 통계에 이르기까지 모든 것이 바뀌게 된다.

당신은 어떻게 적응할 것인가?

이 시리즈의 다음 블로그에서는 자율주행차 산업을 선도하는 몇몇 최고의 기업을 살펴보겠다.