미국에서 사람이 죽으면 대부분의 경우 시신은 방부 처리되어 관에 넣어져 묘지에 묻히거나 화장되어 유골이 유골함에 담겨 사랑하는 사람에게 돌아간다. 그러나 이것이 유일한 옵션은 아니다.

 

점점 더 많은 장의사, 신생 기업 및 비영리 단체가 사람들에게 사후에 시신을 기리기 위한 대안을 제공하고 있다. 이것은 내일의 장례 풍경이 이분법적이지 않을 것이라는 것이다.

인간 퇴비화

 

전통적인 매장과 화장은 화학 물질을 땅으로 방출하거나 온실 가스를 공기 중으로 방출하는 등 환경에 비용이 들지만, 다른 많은 장례식 옵션은 죽음이 친환경적일 수 있음을 보여주고 있다.

 

가장 빠르게 성장하는 것 중 하나는 인간 퇴비화이다.

인간 퇴비화 회사인 Recompose의 시애틀 지점에서 진행된 장례식. 이미지출처: Mat Hayward / Getty Images for Recompose

"테라메이션(terramation)"이라고도 하는 인간 퇴비화는 짚이나 나무 조각과 같은 생분해성 물질이 들어 있는 밀폐된 용기에 시체를 넣는 것으로 시작된다. 체내의 미생물이 잔해를 분해하여 약 1~2개월 만에 영양분이 풍부한 토양으로 변화시킨다.

 

 

이 과정에서 약 1입방야드의 흙이 생성되고 약 한 달 동안 건조된 후 보호 토지에 기부하거나 고인의 유족에게 반환하여 정원에서 사용하거나 새 나무를 심을 수 있다.

 

2019년에 워싱턴은 인간 퇴비화를 합법화한 최초의 주가 되었으며 지금까지 이 과정은 6개 주에서 합법화되었다. 비용에 관해서는 현재 소수의 회사만이 서비스를 제공하고 있으며 요금은 $5,000에서 $7,000 사이이다.

 

물 화장

"알칼리성 가수분해"라고도 알려진 물 화장은 환경 지속 가능성에 중점을 둔 또 다른 장례식 옵션이다.

 

인간의 퇴비화와 마찬가지로 용기에 시체를 넣는 것으로 시작한다. 그런 다음 물과 알칼리성 화학 물질(일반적으로 수산화칼륨)의 혼합물을 용기로 펌핑하고 가열하여 신체를 분해한다.

물 화장에 사용되는 기계의 예. 이미지 출처: Human Systems

 

3~16시간 후, 용기에 남은 것은 뼈와 아미노산, 설탕, 비누가 포함된 멸균 액체뿐이다. 액체는 폐기하고 뼈는 말려서 가루로 만들어 고인의 생존자에게 되돌려준다.

물 화장은 28개 주에서 합법이며 비용은 약 $2,000~$3,000이다. 이는 전통적인 화장과 거의 같은 가격이지만 알칼리성 가수분해에는 10%의 에너지만 필요하다. (전통적인 화장은 약 500마일을 자동차로 타는 것과 같은 양의 CO2를 배출한다.)

 

녹색 매장

방부 처리하는 동안 신체는 분해를 늦추는 화학 물질로 처리된다. 이것은 사랑하는 사람이 매장하기 전에 볼 수 있는 시간을 제공하여 애도하는 사람이 슬퍼하는 데 도움이 될 수 있다.

미국에만 매장된 모든 시체를 합하면 매년 800,000갤런의 방부 처리액이 땅에 묻히고 연구에 따르면 액체에 포함된 적어도 일부 발암 화학 물질이 인근 땅으로 침투할 수 있음이 밝혀졌다.

 

 

땅으로 돌아가는 것을 좋아하지만 화학 물질이 환경으로 침출되는 것을 원하지 않는 사람들을 위해 다양한 "녹색" 매장 옵션이 있다.

어떤 사람들은 생분해성 골판지 관에 묻히는 것을 선택하고 있다. 이미지 출처:  Winston Link / Adobe Stock

녹색 매장의 가장 간단한 버전은 생분해성 천으로 만든 수의로 싸서 약 3~4피트 깊이의 무덤에 직접 매장하는 것이다. 이 깊이는 분해를 가속화하는 데 도움이 되는 기존의 6피트 아래보다 더 큰 산소 흐름을 허용한다.

 

관 안에서 지구로 돌아가는 여행을 시작하는 것을 선호하는 사람들을 위해 고리버들, 대나무, 심지어 버섯 섬유로 만든 것을 포함하여 환경 친화적이고 생분해 가능한 옵션이 있다.

사유지에 매장하는 것이 가능할 수도 있지만 거주하는 곳에서 그것이 합법적이지 않다면 녹색 묘지를 찾아야 한다. 미국과 캐나다에서 녹색 매장을 허용하는 장소의 수가 2020년 약 280개에서 2023년 380개 이상으로 증가함에 따라 점점 더 쉬워지고 있다.

 

재로 만든 암초 공

모든 대체 장례식 옵션이 매장 또는 화장의 환경적 영향을 최소화한다는 아이디어를 기반으로 하는 것은 아니다. 때때로 생존자들은 단지 세상을 떠난 사람들을 기리기 위한 더 나은 방법을 찾고 있으며, 종종 이것은 화장된 유골을 의미 있는 것으로 바꾸는 것으로 이루어진다.

플로리다에 기반을 둔 자선 단체인 Eternal Reefs는 재를 시멘트와 혼합한 다음 혼합물을 사용하여 “암초 공"을 형성한다. 일단 해저에 가라앉으면 이 볼은 산호와 다른 해양 생물에게 집을 제공한다.

Eternal Reef의 암초 공 중 하나. 이미지 출처: Siim1234567 / Wikimedia Commons

몇몇 회사는 고인의 삶을 축하하는 데 사용할 수 있는 불꽃놀이에 재를 포함시킬 것이며, 적어도 하나는 그리고 영국의 Vinyly는 통과한 사람의 좋아하는 노래나 말하는 클립을 재생할 수 있는 비닐 레코드로 압착할 것이다.

 

사랑하는 사람을 가까이에 둘 수 있는 방법을 제공하기 위해 수많은 회사가 화장 재를 보석으로 바꾸고, 그러나 고인이 항상 당신과 함께 있는지 정말로 확인하고 싶다면 의식 문신을 하기 전에 그들의 유골을 잉크에 섞을 수 있다.

 

한편, 텍사스에 기반을 둔 회사인 Celestis는 사랑하는 사람의 유골을 우주로 보내는 데 도움을 줄 것이다. "스타트렉" 제작자 진 로든베리와 NASA 과학자 유진 슈메이커는 Celestis 우주선에 유골을 포함시킨 몇 가지 주목할만한 인물 중 두 명이다.

 

큰 그림

미국의 장례 산업은 분명히 큰 변화를 겪고 있다. 1960년에는 4% 미만이었던 것과 비교하여 오늘날 미국인의 절반 이상이 사망 시 화장된다. 이는 주로 전통적인 매장의 재정적 및 환경적 비용 때문이다.

위의 녹색 장례 옵션이 전국적으로 사용할 수 없도록 하는 규제 관료주의를 극복할 수 있다면, 우리는 화장이 훨씬 더 지속 가능한 옵션으로 대체되는 것을 볼 수 있다. 즉, 그들이 고향이라고 부르는 행성에 불필요한 손상을 입히지 않고 죽은 사람을 기릴 수 있다.