스크린이 우리의 삶을 장악하고 있다. 시장 조사 기관인 eMarketer에 따르면 2020년 미국 성인은 하루 평균 7시간 50분 동안 화면을 본다. 그 합계는 근무 시간에 컴퓨터를 보고 저녁에 전화나 TV를 보는 사무직 근로자의 경우 훨씬 더 높을 것이다.  

화면 시청 시간은 성인에게 충분하지 않지만 어린이는 어떨까? 비디오 게임, 소셜 미디어, 쇼 스트리밍 및 메시징은 모두 십대뿐만 아니라 어린이에게도 일반적인 활동이 되었으며 그 영향은 종종 긍정적이지 않다. 예를 들어, 2주 전 월스트리트 저널은 페이스북이 10대 소녀들에게 자신의 플랫폼(즉, 인스타그램)이 미치는 악영향에 대한 자체 연구 결과를 경시했다는 기사를 퍼뜨렸다. 청소년과 성인의 우울증, 불안 및 섭식 장애의 비율이 증가하고 있다.

미국에서는 자녀의 화면 시간과 소셜 미디어 사용을 제한하거나 통제하는 것이 대부분 부모에게 달려 있다. 그러나 부모가 이러한 활동을 제한하려는(그리고 그렇게 하는 데 성공하는) 정도는 매우 다양하다.

중국에서는 이야기가 다르다. 정부는 문제를 자체적으로 처리했으며 아이들이 무가치한 화면 중심 활동에 시간(젊은 두뇌 발달)을 낭비하지 않도록 하고 있다.

시간 제한

8월 말, 중국 국가언론출판국(National Press and Publication Administration)은 미성년자(여기서 18세 미만으로 정의)가 비디오 게임을 즐길 수 있는 시간을 제한하는 새로운 규칙을 시행하여 주말과 공휴일에 하루 1시간으로 제한했다. 2019년에 설정된 이전 제한은 공휴일 3시간, 기타 요일 1.5시간이었다.

2주 전 TikTok과 중국어 버전 Douyin을 소유하고 있는 ByteDance Ltd.가 14세 미만 사용자에 대한 제한을 시행하면서 뒤를 이었다. 앱의 새로운 "청소년 모드"를 통해 어린이와 청소년은 하루 최대 40분 동안 플랫폼에 있을 수 있다. 오전 6시부터 오후 10시까지만 가능하다.

언론출판국은 “청소년은 조국의 미래이며 미성년의 심신의 건강을 지키는 것은 인민대중의 생명과도 직결되어 있으며 민족부흥시대의 신인양성에도 직결되어 있다”고 밝혔다. 다시 말해서, 젊은이들은 미래이고, 스크린과 소셜 미디어가 그들이 젊었을 때 그들의 두뇌를 마비시키도록 내버려둔다면, 미래는 그다지 밝지 않을 것이다.

스크린 타임과 지정학?

이러한 제한은 중국과 미국 간의 지정학적 긴장이 고조되고 있고, 빅 테크에서 교육, 차량 호출 및 부동산에 이르기까지 경제의 다양한 부문에 대한 중국 정부의 탄압이 있는 가운데 나온 것이다.

어린이의 스크린 시간 제한은 중국의 지정학적 야망과 관련이 없어 보일 수 있지만 이러한 정책의 장기적인 영향을 고려하면 그렇지 않다. 다른 모든 조건이 동일할 때 어느 국가가 위대한 지도자, 혁신가, 과학자, 사업가, 크리에이티브 등의 세대를 생산할 가능성이 더 높은지: 스크린에 대한 명확한 규칙(및 문화적 낙인)으로 인해 아이들이 더 생산적인 일에 시간을 보내도록 강요하는 국가 정신 건강에 대한 스크린의 부정적인 영향을 억제하거나 아이들이 가상세계에 매일 몇 시간을 보내 실제 활동에서 주의를 분산시키고 그 과정에서 자존감, 집중력 및 사회적 기술을 약화시키는 활동을 억제하겠는가?

물론 다른 모든 것이 중국과 미국 사이에 평등한 것은 아니다. 두 나라 모두 세계적인 강대국이지만 몇 가지만 예를 들면 문화, 정부, 교육 시스템, 사회적 규범 면에서 세계가 다르다.

어린이의 스크린 시간에 대한 정부의 제한이 중국의 차세대를 미국보다 더 유능하게 만드는 데 도움이 될 수 있다고 생각하는 것은 비합리적이지 않다. 그러나 우선 시간 제한이 얼마나 엄격하게 적용될지는 불확실하다. Douyin 및 게임 플랫폼은 이름과 연령 확인이 필요하며 일부 게임 플랫폼은 플레이어의 얼굴 인식을 주기적으로 확인한다. 베이징의 청소년 심리 발달 기지를 감독하는 Tao Ran은 약 20%의 어린이가 제한을 우회할 방법을 찾을 것이라고 추정했다. Tao는 "일부 미성년자는 너무 똑똑하기 때문에 게임을 제한할 수 있는 시스템이 있으면 나이가 많은 친척의 계정을 빌려 시스템을 이기고 안면 인식을 우회하려고 할 것이다."고 말했다.

또한 아이들이 게임을 하지 않거나 Douyin 비디오를 시청하지 않는다고 해서 공부, 스포츠 또는 기타 "생산적인" 활동을 하는 것은 아니다. 그들은 쉽게 다른 앱, 소셜 미디어 또는 스트리밍 플랫폼에서 더 많은 시간을 보낼 수 있다.

마지막으로, 이러한 제한이 중국 젊은이들에게 미래의 경쟁력을 제공하는 데 기여하더라도, 옥스포드 펠로우인 칼 프레이와 마이클 오스본이 작년 포린 어페어스 기고에서 주장했듯이 혁신 촉진 측면에서 미국을 앞서기는 어려울 수 있다.

분명히 ByteDance는 "흥미로운 대중 과학 실험, 박물관 및 갤러리의 전시회, 전국의 아름다운 풍경... [및] 역사적 지식에 대한 설명"을 포함하여 Douyin의 청소년 모드에서 교육 자료를 추진하고 있다.

나쁘지 않은 아이디어

미국인들은 젊은이들에 대한 중국의 스크린 타임 제한에 위협을 느끼지 않을 수 있지만, 부모, 규제 기관, 앱 제작자, 그리고 스크린 타임과 소셜 미디어가 자신의 삶에 해로운 영향을 미치고 있다고 느끼는 모든 사람에게 예를 들거나 바지를 걷어차는 역할을 해야 할 것이다.

2020년 다큐 드라마 The Social Dilemma에 자세히 설명되어 있듯이 소셜 미디어는 뇌의 도파민 반응을 이용하고 우리가 계속 스크롤하고 보고 클릭하도록 맞춤화 된 콘텐츠를 제공함으로써 사람들을 "매료"시킨다. 정신과 의사 Anna Lembke의 새 책 Dopamine Nation은 이러한 종류의 중독에 대해 경고하면서 사람들이 "강박적인 과소비"에 저항하고 "주어진 삶에 완전히 몰두하도록" 권장한다.

우리는 이것을 하기 위해 정부 규제가 필요하지 않아야 하며 우리 아이들도 그럴 필요가 없다.

이미지 출처: Unsplash/ Kelly Sikkema