이번 연구의 제1저자이자 듀크대학교의 소아심장외과 과장인 조셉 W. 투렉(Joseph W. Turek)은 “이 출판물은 이 기술이 효과가 있고 이 아이디어가 효과가 있으며 다른 어린이들을 돕는 데 사용될 수 있다는 증거이다.”고 말했다.
과제: 심장에는 문처럼 작동하는 4개의 판막이 있어 혈액이 기관을 통해 한 방향으로만 흐르도록 한다. 판막 중 하나가 제대로 작동하지 않으면 남은 생애 동안 지속될 가능성이 있는 기계식 판막으로 교체하거나 10~20년 동안 지속될 수 있는 돼지, 소 또는 사망한 인간 기증자의 생물학적 판막으로 교체할 수 있다.
매년 전 세계적으로 심장 판막 결함을 안고 태어나는 330,000명 이상의 어린이에게 문제를 해결하는 것은 그리 간단하지 않다. 현재 사용 가능한 대체 판막은 아이와 함께 성장하지 않으므로 의사가 이제 너무 작아진 심장 판막을 약간 더 큰 판막으로 교체할 수 있도록 나이가 들수록 위험한 심장 절개 수술을 최대 5번이나 받아야 할 수도 있다.
또 다른 옵션인 완전 심장 이식은 반복 수술이 필요하지 않지만 모든 사람을 도울 수 있는 기증된 유아 심장이 충분하지 않다. 심장이 있는 경우, 아이는 남은 생애 동안 다량의 면역억제제를 복용해야 한다. 이는 심한 부작용을 일으킬 뿐만 아니라 아이의 감염 위험도 더 높아진다.
부분 심장 이식: 어린이/청소년에게서 기증된 심장의 약 43%는 이식에 적합하지 않은 것으로 간주되지만, 다른 부분이 제대로 작동하지 않더라도 적어도 일부 심장에는 판막이 기능하고 있다.
이로 인해 듀크 헬스(Duke Health)의 연구원들은 2022년 봄에 세계 최초의 부분 심장 이식을 수행하겠다는 아이디어를 얻었다.
신생아 오웬 먼로(Owen Monroe)의 결함 있는 판막을 수리하기 위해 전통적인 이식에 사용할 수 없었던 기증된 심장에서 기능하는 동맥과 판막을 이식한다.
그들은 이제 오웬의 새로운 판막이 완전히 기능하고 그의 신체의 나머지 부분과 함께 성장한다고 보고했다. 그는 또한 전체 심장 이식 후 필요한 것보다 면역억제제를 75% 적게 복용하고 있으며 의사는 더 이상 수술이 필요하지 않을 것이라고 낙관하고 있다.
우웬의 소아 이식 심장 전문의인 마이클 카르보니(Michael Carboni)는 "이 절차에서 특히 주목할만한 점은 이 혁신이 어린이의 생명을 연장할 수 있을 뿐만 아니라 다른 방법으로는 이식할 수 없는 기증된 심장을 활용한다는 것이다."라고 말했다.
도미노 효과: 첫 번째 부분 심장 이식 이후 거의 2년 동안 12명의 영아가 추가로 수술을 받았다.그리고 2023년 5월, 뉴욕-장로교/컬럼비아 팀은 이 개념을 한 단계 더 발전시켜 세계 최초의 "도미노" 부분 심장 이식을 수행했다.
첫째, 미아(Mia)라는 아기의 심장은 건강한 판막을 갖고 있지만 정상적으로 기능할 만큼 강하지 않아 기증자의 심장으로 교체되었다. 그런 다음 미아의 심장 판막을 심장 근육은 강하지만 판막에 결함이 있는 브루클린이라는 아기에게 이식했다.
한 달 후 듀크 팀은 첫 번째 도미노 부분 심장 이식을 수행했으며 투렉은 현재 이 시술을 보다 널리 이용할 수 있도록 임상 시험을 시작하기 위해 노력하고 있다.
투렉은 2023년 11월에 "이것은 아마도 지난 40년 동안 선천성 심장 수술의 가장 큰 발전 중 하나일 것이다. 한 번의 초기 선물로 두 자녀가 혜택을 받을 수 있는 훌륭한 설정이다."라고 말했다.
“나의 임무는 이 아이디어를 다른 기관에 전파하고 전국의 어린이들, 그리고 전 세계 어린이들이 이용할 수 있도록 하는 것이다.”라고 그는 덧붙였다.
