새로운 예일대학의 연구에 따르면 mRNA 주사에 대한 부스터로 제공되는 비강 백신은 코로나19에 대한 더 나은 보호를 제공하고 바이러스 확산을 막는 데 도움이 될 수 있지만, 자금 조달 장애물로 인해 우리가 알아내지 못할 수 있다.

과제: 미국에서 승인된 4개의 코로나19 백신은 모두 근육 주사를 통해 전달된다. 이것은 전체 면역 체계가 코로나바이러스를 인식하도록 훈련한다. 나중에 나타나면 혈액의 항체가 바이러스에 결합하고 면역 체계는 감염을 공격하기 위해 T 세포를 보낸다.

바이러스가 호흡기를 통해 몸에 들어오기 때문에 충분한 면역 세포가 감염 부위에 도달할 때 쯤이면 바이러스가 이미 파고들어 몸의 다른 부위로 퍼졌을 수 있다.

감염이 폐에 도달하기 전에 면역 세포가 도착하더라도 기침이나 재채기를 통해 다른 사람에게 바이러스를 퍼뜨릴 충분한 시간이 있을 수 있다.

비강 백신: 대유행 기간 동안 연구원들은 코로나바이러스가 몸에 들어오는 바로 그 지점에서 차단하기 위해 호흡기 점막을 준비하기 위해 백신 비강 스프레이를 사용하는 아이디어를 탐구했다.

새로운 예일 연구의 공동 교신 저자인 Aikiko Iwasaki는 Time에 "비강에 백신을 접종하면 국소 면역 반응이 나타나며 이는 근육내 백신으로 얻는 것과 근본적으로 다르다."라고 말했다.

그녀는 “현지에 있다는 것은 바이러스가 우리 몸에 들어오기도 전에 포획할 수 있다는 장점이 있다”며 “몸 안에 바이러스의 양을 제한하면 질병의 전염과 확산도 막을 수 있다”고 말했다.

프라임과 스파이크: Yale 팀은 이제 백신을 어떤 식으로든 투여하는 대신 두 가지를 결합할 것을 제안한다.

그들은 그들의 접근 방식을 "프라임 앤 스파이크(Prime and Spike)"(P&S)라고 부르며, 사람들이 먼저 정기적인 근육내 백신을 받는 것을 보게 될 것이다. 이것이 "프라임" 단계이다. 그 다음 코로나바이러스의 스파이크 단백질이 포함된 비강 백신 부스터를 받는다.

연구: 접근 방식을 테스트하기 위해 예일 연구원들은 일부 생쥐에게 Pfizer와 BioNTech의 mRNA 백신을 근육주사하고, 일부는 비강 백신으로, 일부는 mRNA 백신으로 14일 후 비강 백신으로 백신을 접종했다("프라임 앤 스파이크" 그룹).

P&S 생쥐만이 전신 면역(IgG 항체) 및 점막 면역(IgA 항체)과 관련된 높은 수준의 항체를 개발했다.

한편, 프라이밍 후 약 3개월 후에 의도적으로 코로나19에 감염된 P&S 햄스터는 백신 접종 또는 예방 접종을 받고 mRNA 백신으로 추가된 햄스터보다 더 빨리 바이러스 입자 확산을 멈췄다.

결론: 예일의 동물 연구에 따르면 P&S 접근 방식은 현재의 주사 전용 백신 접근 방식보다 바이러스 확산을 더 잘 억제하면서 질병으로부터 우리를 보호할 수 있다.

하지만 사람을 대상으로 테스트하기 전까지는 확실히 알 수 없다. 자금 조달은 개발 중인 비강 백신을 임상 시험에 적용하는 데 걸림돌이었다.

이로 인해 예일의 Iwasaki와 Scripps Research Translational Institute의 이사인 Eric Topol은 최근 원래 코로나19 백신의 개발을 가속화한 "Operation Warp Speed"와 유사한 비강 백신에 대한 정부 투자를 촉구했다.

그들은 사이언스 매거진(Science Magazine)에 "개인 및 인구 수준에서 전염 사슬을 끊는 목표는 질병과 긴 코로나19의 수를 줄이는 것은 물론 바이러스 억제를 달성하는 데 훨씬 더 나은 위치에 있게 할 것"이라고 썼다.

"비강 백신으로 이를 달성할 가능성은 높지만, 전담 자금, 우선 순위 및 규제 장애물의 해소가 있어야만 가능하게 된다."