풍력은 큰 산업이다. 미국에서 풍력은 전체 전력의 9% 이상을 생산하며 2010년에 비해 20% 이상 저렴한 속도로 생산하고 있다. 자연 에너지원은 물리적 측면에서도 큰 사업이다. 국가에서 터빈은 더 높은 고도에서 발견되는 더 강한 바람을 이용하여 하늘로 280피트 이상 높이 솟아 있다.

그러나 모든 풍력 에너지가 대규모로 수확되는 것은 아니다. 바람에서 생성된 전기의 작은 조각은 상업용 터빈보다 10배 더 짧고 가정과 소규모 기업에 전력을 공급하는 마이크로그리드에 추가될 수 있는 소형 풍력 터빈에서 나온다.

Cat Adalay와 Rachel Carr에게 "작은 바람" 시장은 퍼즐의 큰 부분을 놓치고 있었다. 바로 소비자가 기술에 접근할 수 있다는 것이었다. 이것이 그들이 배낭 안에 들어갈 수 있는 경량의 자급식 터빈 시스템을 설계한 핼리팩스에 기반을 둔 신생 기업인 Aurea Technologies를 설립한 이유이다.

샤인(Shine)이라고 불리는 이 터빈은 크기와 모양이 큰 물병 정도이다. 터빈에는 마운트, 지형에 고정하기 위한 인장 케이블, 블레이드, 12,000mAh 내부 리튬 이온 배터리 및 USB 케이블을 연결하기 위한 코드가 포함되어 있다. 설정 2분 후, Shin은 8~28mph 사이의 바람이 불고 있는 모든 위치에서 1시간 동안 약 3번의 전화 충전에 해당하는 전기를 생성할 수 있다.

Aurea는 등산객이 휴대폰, GPS 시스템 및 기타 전자 장치를 충전하는 데 사용할 수 있는 도구로 Shine을 구상하고 있다. 터빈은 비상 상황에서도 도움이 될 수 있다.

Aurea는 현재 Kickstarter 캠페인을 통해 제출된 주문을 이행하기 위해 Shine 장치를 구축하고 있으며, 이 캠페인을 통해 작년에 장치의 선주문이 빠르게 매진되었다. 이 스타트업은 결국 소규모 풍력 시장에서 큰 수익을 내는 것이 목표다.

Carr는 인터뷰에서 "틈새 시장처럼 보이지만, 이 시장은 크다."라고 말했다.

풍력 터빈을 휴대용으로 만들기

풍력 터빈은 특히 효율적인 전기 생산이다. 기계는 배출을 생성하는 입력 없이 작동할 뿐만 아니라 바람이 에너지 출력과 갖는 3차 관계를 이용할 수도 있다. 예를 들어 바람의 속도를 두 배로 늘리면 터빈은 8배의 전력을 생산한다.

기계 엔지니어로서 Adalay는 2017년 Aurea를 설립할 때 바람의 힘을 더 잘 활용할 수 있는 방법을 찾는 것을 목표로 삼았다. 그녀의 원래 아이디어는 터빈 배치를 목표로 고층 건물에 설치할 수 있는 소형 풍력 터빈을 설계하는 것이었다. 각각이 다음으로 공기를 유입하여 시스템의 전체 출력을 높일 수 있다. 그러나 이 접근 방식은 신생 회사에게 엄청나게 많은 비용이 드는 것으로 판명되었다.

Adalay와 Carr는 결국 Shine에 상륙했다. 소형 터빈의 휴대성 측면은 독특하지만 다른 풍력 터빈과 동일한 일반 프로세스에서 작동한다. 바람은 발전기를 회전시키고 전기를 생산하는 샤프트에 연결된 로터 주위에 프로펠러 모양의 블레이드를 회전시킨다.

Shine은 여전히 사려 깊은 엔지니어링이 필요했다. 주요 과제는 누군가가 배낭에 편안하게 맬 수 있을 만큼 충분히 가벼우면서도 악천후를 견딜 수 있을 만큼 강한 작은 터빈을 만드는 것이었다. Adalay는 이 최적의 지점에 도달하기 위해 3D프린팅 터빈 프로토타입을 설계하기 시작했다.

이러한 첫 번째 시도가 미적 수준에서 반드시 성공적이지는 않았지만(Adalay는 이를 "못생긴 아기"에 비유했다) 개념의 기본 아이디어를 투자자에게 전달하는 데 성공했다.

Carr는 "프로토타이핑은 특히 돈이 많지 않은 초기에 험난한 여정이다."라고 말했다. "완벽할 수는 없다. 모든 것이 바뀔 것이다. 그러니 그냥 나가서 피드백을 받은 다음 드로잉 보드로 돌아가라.”

그것이 Aurea가 한 일이다. 투자자와 잠재적 사용자의 피드백에서 영감을 받은 여러 번의 반복 끝에 이 스타트업은 무게에 비해 출력 면에서 다른 모든 것을 능가하는 작은 터빈을 갖게 되었다. 다음 단계는 시장에 출시하는 것이었다.

크라우드펀딩을 통한 펀드 및 커뮤니티 구축

Aurea는 Shine 제조를 시작하기 위해 자본이 필요했다. 그래서 Carr와 Adalay는 Kickstarter 캠페인을 시작하기로 결정했다. 목표는 자금을 모으는 것뿐만 아니라 Aurea가 신제품을 출시하는 새로운 회사라는 사실을 이해하고 있는 팬 커뮤니티를 구축하는 것이었다.

Adalay는 "크라우드 펀딩은 쇼핑이 아니다. "그 후원자들이 당신이 그 기복을 알아내고 있다는 것을 이해하게 하는 것, 그것이 전부이다."

6월에 Aurea는 2021년 6월에 첫 번째 Kickstarter 캠페인을 시작했다. 회사가 15,000달러의 모금 목표를 달성하는 데 단 한 시간이 걸렸다. 2022년 6월까지 Aurea는 Kickstarter와 Indiegogo에서 캠페인을 통해 56만 달러 이상을 모금했다.

제품 제조를 시작하는 데 필요한 자금을 제공하는 것 외에도 성공적인 Kickstarter 캠페인은 Adalay와 Carr에게 소규모 풍력 시장에 Shine의 여지가 있다는 경험적 증거 역할을 했다.

Aurea는 풍력 터빈 기술을 일상적인 소비자에게 제공한다는 목표에 다가가고 있다. 회사가 아직 상당한 수익을 내지는 못했지만 초기 모금 라운드를 확보한 덕분에 Carr와 Adalay는 Shine을 계속 생산하는 동시에 제품이 실제로 구현되기를 열망하는 팬들의 온라인 커뮤니티를 구축할 수 있었다.

Carr와 Adalay에 따르면 이 여정에서 가장 힘든 부분은 거부, 의심 및 물류 차질에도 불구하고 Shine 뒤에 숨겨진 비전을 추구하는 것이었다. 비슷한 입장에 있는 기업가는?

Carr는 "시작할 때까지 기다리지 말고 어딘가에서 시작하라."라고 말했다. "당신이 그것을 할 사람이라는 것을 마음 속으로 안다면, 당신은 그것을 할 사람이다."