날아 다니는 자동차는 공학자들의 잘못된 낙관주의에 대한 대명사이지만 최근 뉴스에 따르면 그들의 미래는 약간 더 확고한 기반에 있을 수 있다. 업계는 자본의 주요 유입을 보았고 대형 자동차 제조업체가 쌓이는 것처럼 보인다.

실제로 비행하는 자동차를 구성하는 것은 만화인 The Jetsons가 대중적인 상상력에 아이디어를 도입한 이후 수십 년 동안 여러 번 변경되었다. 오늘날의 화신은 공식적으로는 전기수직이착륙(eVTOL) 항공기로 알려져 있다.

이름에서 알 수 있듯이 차량은 항공 연료가 아닌 배터리 전원으로 작동하며 헬리콥터처럼 이착륙 할 수 있다. 디자인은 본질적으로 거대한 멀티 로터 드론부터 위아래로 기울어 질 수 있는 로터가 있는 소형 고정익 항공기에 이르기까지 다양하여 (비행기처럼) 호버링 하거나 수평으로 비행할 수 있다.

항공 우주 회사와 신생 기업은 수년 동안이 아이디어에 대해 작업해 왔지만 최근 뉴스에 따르면 이 아이디어가 결실에 가까워 질 수 있다고 한다. 지난 월요일, 주요 자동차 제조업체인 현대와 GM은 자체적으로 차량을 개발하고 있으며 이 새로운 운송 수단의 전망에 대해 낙관적이라고 말했다.

그리고 그 전 주 영국의 비행 자동차 제조업체 Vertical Aerospace는 회사를 22억 달러로 평가하는 거래를 공개할 계획이라고 발표했다. Vertical Aerospace는 또한 American Airlines와 Virgin Atlantic을 포함하여 40억 달러 상당의 사전 주문을 받았다고 밝혔다.

이 거래는 경쟁자인 Joby Aviation, Archer Aviation 및 Lilium이 최근에 공개 계약을 발표하면서 이 부문에 대한 자본 홍수의 최신 분할이었다. 또한 블레이드 어번 모빌리티 (Blade Urban Mobility)는 현재 헬기장을 운영하고 있지만 비행 차량이 출시되면 이를 수용할 계획이다.

그것이 정확히 언제 인지는 아직 불확실하지만, 이번 10년의 하반기가 현실적인 전망이 될 것이라는 합의가 커지고 있는 것 같다. Vertical은 2024년까지 납품을 시작하는 것을 목표로 하고 있다. 이미 인상적인 프로토 타입을 보유하고 있는 다른 스타트 업들도 비슷한 일정에 있다.

현대의 글로벌 COO인 José Muñoz는 Reuters의 Car of the Future 컨퍼런스 참석자들에게 회사가 2025년 에어 택시 서비스 출시를 목표로하고 있다고 밝혔으며 GM의 글로벌 혁신 부사장인 Pamela Fletcher는 더 신중한 2030년을 타겟으로 알렸다. 도요타, 다임러, 중국의 Geely와 함께 단독으로 또는 신생 기업과 협력하여 자동차를 개발하는 것은 자동차 제조업체뿐이 아니다.

규제 당국은 또한 이 아이디어에 점점 더 개방적인 것으로 보인다.

1월에 FAA (Federal Aviation Administration)는 올해 말 첫 번째 eVTOL을 인증하고 2023년까지 운영에 관한 규정을 마련할 것이라고 발표했다. 지난달 유럽 연합 항공 안전국은 에어 택시 서비스가 2024년 또는 2025년까지 운영 될 것으로 예상했다고 말했다.

가장 초기의 비행 차량은 개인 차량이 아닌 택시가 될 것이라는 점은 상당히 안정된 것처럼 보이지만, 주요 문제는 자동화 범위이다.

현재 대부분의 프로토 타입은 인간이 조종하는 데 의존한다. 그러나 이달 초 Larry Page의 항공 택시 스타트 업 Kitty Hawk는 완전 자율 설정으로 전환하기 위해 드론 제조업체 3D Robotics를 인수하겠다고 발표했다. FAA는 최근 BVLOS (시각적 가시선 너머) 자율 무인 항공기 비행을 위한 규제 경로 초안을 작성하기 위해 새로운 위원회를 만들었다. 이것은 무인 여객기를 허용하는 첫 번째 단계가 될 것이다.

더 확실해 보이는 것은 최근 공중 이동성 시장의 코너킥에 승자와 패자가 있을 것이라는 점이다. Chris Bryant가 Bloomberg에서 지적했듯이, 이러한 회사는 여전히 많은 기술, 규제 및 사회적 장애물에 직면하고 있으며 이 부문에 쏟아지는 막대한 자금은 정당화하기 어려울 수 있다.

어느 회사가 다른 회사를 선택하든 상관없이, 에어 택시는 10년 말까지 도시 교통 분야에서 중요한 새로운 플레이어가 될 가능성이 점점 더 커지고 있다.

이미지 출처 : Joby Aviation