유럽은 2023년 유럽 대륙 전역에서 기록적인 487개의 강 장벽이 제거됨에 따라 환경 복원을 위한 중요한 승리를 축하했다. DRE(Dam Removal Europe)가 보고한 이 놀라운 성과는 전년 대비 49.8% 증가한 수치이며 자연 하천 시스템을 복원하기 위한 지속적인 노력을 강조한다.

댐, 둑, 암거, 제방 등 장벽을 제거함으로써 약 4,300km의 강 서식지가 개방되어 강이 다시 자유롭게 흐를 수 있게 되었다. 연어, 철갑상어, 송어, 뱀장어와 같은 철새는 이제 중요한 번식지에 접근할 수 있어 건강한 생태계 복원에 기여하고 있다.

세계 어류 이주 재단(World Fish Migration Foundation)의 이사이자 댐 제거 유럽(Dam Removals Europe)의 설립자인 헤르만 바닝겐(Herman Wanningen)은 강의 자연적인 흐름을 방해하고 생태적 기능을 방해하는 이러한 구조물을 제거하는 것이 중요하다고 강조한다. 현재 유럽에는 120만 개 이상의 강 장벽이 있기 때문에 자유롭게 흐르는 강을 복원하는 것은 생물 다양성과 생태계 건강을 보존하는 데 매우 중요하다.

이러한 장벽 중 상당수는 처음에는 산업, 농업 및 수력 발전과 같은 인간의 요구를 충족시키기 위해 건설되었지만 노후화된 인프라는 환경과 공공 안전 모두에 위험을 초래한다. 낡은 장벽을 제거하면 자연에 도움이 될 뿐만 아니라 홍수 가능성을 줄이고 수질 정화, 레크리에이션 기회 및 관광을 향상시킬 수 있다.

환경적 이점에도 불구하고 강 장벽 제거가 항상 만장일치의 지지를 받는 것은 아니다. 홍수와 인기 있는 어장의 손실에 대한 우려는 특히 수력 발전에 투자한 지역 사회와 에너지 회사의 저항을 불러일으킬 수 있다. 그러나 제대로 작동하던 수력 발전 댐을 해체한 핀란드와 같은 국가의 성공 사례는 긍정적인 결과의 잠재력을 보여준다.

또한 노후화된 댐과 둑으로 인한 안전 위험은 제거 노력의 시급성을 강조한다. 장벽이 무너지면 경제적 손실과 환경 피해가 발생할 뿐만 아니라 인명에도 심각한 위협이 된다. Wanningen은 통제되지 않은 댐 실패를 방지하고 강 사용자의 안전을 보장하기 위한 사전 예방적 조치의 중요성을 강조한다.

댐 철거 운동의 추진력은 해마다 댐 철거가 증가하면서 계속 커지고 있다. 유럽이 2024년을 내다보면서 특히 동유럽과 다뉴브 지역에서 제거 노력이 더욱 확대될 것이라는 낙관론이 있다. 수력 발전 커뮤니티를 포함한 이해 관계자 간의 협력은 자연과 사회 모두의 이익을 위해 자유롭게 흐르는 강의 비전을 실현하는 데 필수적이다. 제조사 Impact Lab