NASA는 달 표면을 덮고 있는 먼지와 부서진 암석인 달 표토에서 태양 전지를 만드는 기술을 추가로 개발하기 위해 Blue Origin과 3,500만 달러 계약을 체결했다.

Blue Origin의 Capabilities Directorate VP인 팻 레미아스(Pat Remias)는 "우리는 우리의 혁신을 발전시키기 위해 NASA로부터 이 투자를 받게 되어 고무되고 겸허해진다."고 말했다. "먼저 우리는 인간을 달로 돌려보내고, 그 다음에는 '땅에서 살기' 시작한다."

달 또는 실패: NASA는 2025년에 다시 달에 우주비행사를 보낼 계획이며, 곧 달 표면에 장기간 거주할 계획이다. 그것이 작동하려면 음식과 물에서 산소와 전기에 이르기까지 생존하고 번성하는 데 필요한 모든 것을 우주 비행사에게 안정적으로 공급할 방법이 필요하다.

NASA가 지구에서 발사하는 추가 탑재량 1온스마다 임무 비용이 증가하므로 이미 달에 있는 자원("현장 자원 활용"으로 알려진 접근 방식)을 최대한 많이 사용할 계획이다.

새로운 기능: 7월 24일 NASA는 달의 장기 탐사를 지원하도록 설계된 기술을 개발하기 위해 11개 회사와 총 1억 5천만 달러의 계약을 체결했다고 발표했다.

Blue Origin은 태양 전지 생산 기술인 Blue Alchemist에 대해 3,470만 달러에 달하는 가장 큰 계약을 체결했다.

작동 방식: Blue Alchemist는 반응기에서 달의 표토를 녹이는 것으로 시작한다. 그런 다음 전류를 사용하여 레골리스의 철, 실리콘 및 알루미늄을 산소와 분리한다. 산소는 다른 용도를 위해 포획되는 반면 태양 전지는 나머지 요소로 제작된다.

Blue Origin에 따르면 "우리의 새로운 공정은 우리 반응기의 제품만을 사용하여 커버 유리를 포함한 태양 전지를 제조한다."고 한다. "이 수명이 긴 세포는 달의 방사선으로 인한 열화에 저항한다."

전망: Blue Origin은 2021년부터 Blue Alchemist를 개발해 왔으며, 2023년 2월 시스템과 시뮬레이션된 달 표토를 사용하여 작동하는 태양 전지 프로토타입을 만들었다고 발표했다.

Blue Origin은 이제 NASA 계약을 사용하여 2026년까지 모의 달 환경에서 완전히 자율적으로 태양 전지를 만들 수 있는 능력을 시연한다는 목표로 Blue Alchemist를 계속 개발할 것이다.

큰 그림: Blue Alchemist는 우주비행사가 달에서 전기를 생산하는 데 도움이 되도록 개발되고 있지만 이 기술은 여기 지구에도 영향을 미칠 수 있다.

실리콘은 태양 전지에 사용하기 위해 매우 순수해야 하며 일반적인 처리 기술에는 독성 화학 물질과 탄소 배출이 포함된다. Blue Origin은 태양광 전지의 실리콘이 99.999% 순도이며 제조 공정에서 배출물과 화학 물질이 없다고 말한다.

Blue Alchemist가 실리콘을 정제하고 태양 전지를 만드는 기존 방법을 대체할 수 있는지 여부는 비용 경쟁력이 있는지 여부에 달려 있지만 현재로서는 불을 켜고 유지하는 문제에 대한 유망한 솔루션으로 보인다.