낭비 금지: NASA는 화물을 ISS로 운송하기 위해 몇 달마다 상업 계약자 중 한 명에게 비용을 지불하여 다음 배송이 도착할 때까지 탑승한 우주 비행사가 필요한 모든 물, 산소 및 기타 공급품을 확보하도록 한다.

이러한 임무는 저렴하지 않고 화물 차량의 공간이 제한되어 있으므로 ISS 우주비행사는 아무것도 낭비하지 않고 가능한 모든 것을 재활용하기 위해 극단적인 방법을 사용한다. 94%는 재사용을 위해 재활용된다.

미지의 바다: 스테이션이 지구와 비교적 가깝고 비용이 많이 들지만 재보급 임무가 논리적으로 가능하기 때문에 이 속도는 ISS에 충분하다.

NASA는 우주 비행사를 달과 화성에서 시작하여 더 멀리 보내기를 희망한다. 이러한 기지에 대한 재보급 임무는 비용이 더 많이 들기 때문에 필요를 최소화하는 방법을 찾으려고 노력하고 있으며 목표 중 하나는 물 재활용률을 최대 98%까지 높이는 것이다.

새로운 기능: 최근 ISS에서 시연된 새로운 물 재활용 시스템 덕분에 NASA는 이제 미세 중력에서 그 목표를 달성할 수 있음을 입증했다.

ISS의 생명 유지 시스템을 관리하는 팀의 일원인 크리스토퍼 브라운(Christopher Brown)은 "이것은 생명 유지 시스템의 진화에서 매우 중요한 진전이다."고 말했다.

작동 방식: ISS에는 재사용을 위해 우주비행사의 소변에서 물을 정화하기 위해 일련의 필터와 프로세스를 사용하는 UPA(소변 처리기 어셈블리)가 장착되어 있다.

ISS의 환경 제어 및 생명 유지 시스템의 물 하위 시스템 관리자인 질 윌리엄슨(Jill Williamson)은 "이 처리는 미세 중력에서 수행되는 일부 육상 물 분배 시스템과 근본적으로 유사하다."고 말했다. “승무원은 오줌을 마시지 않는다. 그들은 지구에서 우리가 마시는 것보다 깨끗한 물을 재생하고 여과하고 정화한 물을 마시고 있다.”

NASA가 ISS에서 재활용할 수 없었던 사용된 물의 6-7% 중 일부는 UPA(소변 처리기 어셈블리)가 작업을 수행한 후 남은 "소변 소금물"에 갇혀 있다. 그 물에 도달하기 위해 NASA는 2021년 우주정거장에 "염수 처리기"를 보냈다.

이 시스템은 뜨거운 공기를 불어넣기 전에 특수 막을 통해 소변 염수를 흐르게 하여 염수의 물을 증발시킨다. 그런 다음 ISS 기내 공기(우주비행사의 숨결, 땀 등)에서 이미 수분을 포착하고 재활용하는 동일한 물 재활용 기술로 수집하고 정화할 수 있다.

결론: NASA가 우주비행사와 함께 달이나 화성에 보내야 하는 물이 적을수록 실험을 위해 유인 우주선에 더 많은 공간을 갖게 될 것이다.

"신뢰할 수 있는 강력한 재생 시스템은 승무원이 [자원]에 대해 걱정할 필요가 없고 임무의 진정한 의도에 집중할 수 있음을 의미한다."라고 윌리엄슨은 말했다.