이번 주 중국은 자금을 투입했다. 그 입이 있는 곳에서 450GW(기가와트)의 태양열 및 풍력 발전 건설을 발표하며, 이 모두는 고비와 기타 사막에 설치될 것이다.

중국은 이미 재생 에너지 분야의 세계 리더로서 최근 몇 년 동안 전 세계 재생 에너지 용량 증가의 약 40%를 차지했다. 태양광 패널과 풍력 터빈의 제조를 주도하고 있으며 이를 구성하는 원자재(실리콘, 유리, 강철 및 구리 포함)의 최대 공급업체이다.

그러나 국가의 기존 재생 가능 전력에도 불구하고 450GW는 훨씬 더 강력한 목표이다. 이 수치를 감안하면 올해 2월 현재 미국의 총 발전 용량은 1200GW이며 여기에는 천연 가스, 석탄, 원자력, 수력, 풍력 및 태양열이 포함된다. 전 세계는 2021년에 재생 가능 자원에서 290GW의 용량을 추가했다. 인디애나 북서부에서 건설 중인 Mammoth Solar 농장은 축구 경기장 1,000개에 해당하는 면적을 차지하고 1.65GW의 발전 용량을 갖게 된다.

450GW 중 3분의 1이 태양열 발전소에서, 3분의 1이 풍력 터빈, 3분의 1이 수력 발전에서 나온다고 가정해 보자(마지막은 사막 위치를 고려할 때 거의 불가능한다. 수력을 원자력으로 교체할 수 있음). 태양 전지 패널이 Mammoth에서 사용되는 것과 비슷한 측정 기준을 갖는다면 패널은 궁극적으로 약 90,909개의 축구 경기장에 해당하는 면적을 덮을 것이다. 필드가 아니라 경기장이다.

중국 정부는 계획된 재생 가능 전력의 소스 비율이나 완료 날짜를 지정하지 않았지만 2030년까지 전체 450GW를 가동할 계획이라고 가정할 수 있다. 미국은 140년 동안 1200GW를 건설했다. (Pearl Street 역은 Thomas Edison 자신이 1882년에 설립한 최초의 발전소였다.) 중국은 8년 안에 그 양의 3분의 1 이상을 건설하기를 원한다. 목표는 상상할 수 없지만 누구나 할 수 있다면 신속한 중앙집중식 의사 결정과 효율적인 자원 할당이 가능한 독재 정권이다.

중국의 기존 풍력 328GW와 태양광 307GW에 추가로 100GW의 신규 용량 건설이 이미 진행 중인 것으로 알려졌다. 새로운 용량은 재료의 주요 제약과 가격 상승에도 불구하고 나왔다. 2021년 6월 태양전지 핵심 원료인 폴리실리콘 가격은 연초 대비 2.5배 올랐다. 전염병이 계속해서 공급망에 렌치를 던지면서 인건비와 화물 비용도 상승했다.

러시아의 우크라이나 침공이라는 더 큰 렌치가 혼합되었을 때 이 모든 것이 더 안정적인 곳으로 옮겨가고 있었다. 다른 모든 사람들과 마찬가지로 중국도 에너지 공급을 확보하기 위해 분주하게 움직이고 있으며 이번 주에 석탄 생산 및 비축 능력을 늘릴 계획을 발표했다.

중국은 재생에너지 분야에서 세계를 선도하고 있지만, 지금까지 석탄을 가장 많이 소비하는 국가이기도 하며 우크라이나 위기가 시작되기도 전에 생산량을 늘렸다. 정부는 성명에서 "전통 에너지, 특히 석탄과 석탄 화력 발전의 피크 셰이빙과 기본 지원 역할을 계속 활용할 것"이라고 밝혔다.

에너지를 만드는 데 에너지가 필요할 뿐만 아니라 중국과 기타 세계에서 에너지에 대한 전반적인 수요는 증가할 것이다. 우리는 태양 전지판과 풍력 터빈으로 거대한 땅을 덮을 수 있지만, 궁극적으로 석탄을 진정으로 빠져나가려면 그보다 훨씬 더 많은 시간이 필요할 것이다.

이미지 출처: Richard Mortel / Wikimedia Commons