얼마 전까지만 해도 과학계는 동물들이 그들만의 언어를 가질 수 있다는 생각을 비웃었다. 오늘날 전 세계의 연구자들은 최첨단기술을 사용하여 동물의 "대화"를 듣고 심지어 그들과 의사소통을 하고 있다.

그녀의 신간 The Sounds of Life: How Digital Technology is Bringing Us Closer to the Worlds of Animals and Plants 에서 브리티시컬럼비아대학의 Karen Bakker 교수는 동물과 식물의 의사소통에 관한 가장 획기적인 실험에 대해 설명한다.

UBC 자원환경연구소 소장인 Bakker는 "자연으로부터 소외되는 경우가 많은 디지털 기술은 인간이 아닌 존재의 말을 강력한 방식으로 들을 수 있는 기회를 제공하여 자연 세계와의 연결을 되살립니다"라고 썼다. 

그녀는 디지털 청취 포스트가 열대우림에서 해저에 이르기까지 전 세계 생태계의 소리를 지속적으로 녹음하는 데 사용되고 있다고 지적한다. 소형화의 발전으로 과학자들은 꿀벌과 같은 작은 동물에 마이크를 장착할 수 있게 되었다.

"결합된 이러한 디지털 장치는 행성 규모의 보청기처럼 기능합니다. 즉, 인간이 감각 능력의 한계를 넘어 자연의 소리를 관찰하고 연구할 수 있도록 합니다."라고 Bakker는 썼다. 많은 과학자들의 다음 단계는 인공지능의 힘을 활용하여 이러한 소리를 선별하고 로봇이 "동물의 언어를 말하고 본질적으로 종간 통신의 장벽을 허물도록" 하는 것이다.

그녀는 작은 로봇에게 꿀벌 흔들기 춤을 추는 방법을 가르친 독일의 연구팀을 인용한다. 이 춤추는 기계를 사용하여 과학자들은 꿀벌에게 움직임을 멈추고 특정 꿀을 수집하기 위해 날아갈 곳을 알려주도록 명령할 수 있었다. 연구자들은 꿀벌이 로봇을 공동체 구성원으로 받아들이도록 로봇을 벌통에 이식하는 실험을 계획하고 있다.

Bakker는 또한 생체음향학자인 Katie Payne과 코끼리 의사소통에 관한 그녀의 발견에 대해서도 쓴다. Payne은 코끼리가 인간의 가청 범위보다 낮은 초저주파 신호를 보낸다는 사실을 처음으로 발견했다. 이러한 신호의 진동을 통해 코끼리는 흙과 돌을 통해 장거리에 걸쳐 메시지를 보낼 수 있다. 이후 과학자들은 코끼리가 "꿀벌"과 "인간"에 대해 서로 다른 신호를 가지고 있을 뿐만 아니라 "위협적인 인간"과 "비위협적인 인간"에 대한 구별 가능한 신호를 가지고 있음을 발견했다. AI의 힘을 활용하여 코끼리 무리에게 메시지를 보낼 수 있다면 자연 서식지에서 제거하지 않고도 감소하는 개체수를 보호할 수 있다.

산호초는 또한 Bakker의 책에서 주목을 받는다. "건강한 산호초는 약간 수중 교향곡처럼 들립니다."라고 그녀는 설명한다. “암초와 그 주민, 심지어 수십 마일 떨어진 고래에서 균열, 보글보글, 쉭쉭거리는 소리가 들립니다. 초음파를 들을 수 있다면 산호 자체의 소리도 들을 수 있습니다.” AI를 사용하면 과학자들은 결국 산호 유충에게 "건강한 산호초" 소리를 방송하여 산호가 특정 지역을 다시 채우도록 할 수 있다.

언젠가 "구글 번역의 동물학 버전"이 있다는 생각이 압도적으로 긍정적으로 들리지만, 파렴치한 인간이 자신의 이익을 위해 동물 개체 수를 통제하는 기술을 사용할 수 있다는 두려움이 있다. Bakker는 동물을 착취할 가능성이 "많은 경종을 울리며" 우리의 "새롭게 발견된 힘"이 "동식물에 대한 우리의 지배를 주장하는 데" 사용되어서는 안 된다고 경고한다.

포스트인간이 동물과 대화할 수 있게 해주는 새로운 AI 기술에 처음 등장.