왼쪽 눈을 실명한 88세 환자가 무어필드 안과 병원의 외과의사가 망막 아래 마이크로 칩을 성공적으로 이식한 후 시력을 일부 회복했다.
이름이 알려지지 않은 환자는 영국에서 최초로 임플란트를 이식받았으며 현재 유럽 전역에서 임상 시험을 진행 중이다. 이 기술은 시력에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 발전된 형태의 건성 연령 관련 황반변성(AMD)인 지리적 위축으로 고통받는 사람들의 시력을 부분적으로 회복시키는 것을 목표로 한다.
이 상태는 진행성이며 80세 이상 인구의 거의 7%에 영향을 미친다. 현재 효과적인 치료법은 없다.
수령인은 "건조한 AMD로 인해 왼쪽 눈의 시력을 잃으면서 정원 가꾸기, 실내 그릇 놀기, 수채화로 그림 그리기와 같이 내가 좋아하는 일을 하지 못하게 되었다."고 말했다.
“처음으로 이 임플란트를 하게 되어 매우 기쁘다. 다시 취미 생활을 즐길 수 있다는 기대가 크다. 다른 많은 사람들도 이를 통해 혜택을 받을 수 있기를 진심으로 바란다.”
이 절차는 환자의 망막 중앙 아래에 2mm 마이크로 칩을 외과적으로 삽입하고 허리띠에 메고 다니는 컴퓨터에 연결된 특수 비디오 안경을 착용하는 것이다.
이 칩은 안경으로 기록된 시각 데이터를 컴퓨터로 전송하고, 컴퓨터는 인공지능 알고리즘을 사용하여 처리한 다음 안경이 이미지의 주요 물체에 초점을 맞추도록 지시한다.
그런 다음 안경은 이 데이터를 칩으로 다시 전송하고 칩은 이를 전기 신호로 변환한다. 그런 다음 이 신호는 망막 세포와 광학 세포를 통해 뇌로 전달되며, 뇌에서 마치 자연 시력인 것처럼 해석된다.
칩을 삽입한 후 4~6주가 지나면 환자가 신호를 볼 수 있어야 한다. 그런 다음 새로 회복된 시력을 사용하는 방법을 배우기 위해 재활 프로그램을 진행한다.
UCL 안과 연구소의 명예 임상 강사이자 무어필드 안과 병원의 유리체망막 전문의인 마히 무킷(Mahi Muqit)은 “이 획기적인 장치는 건성 AMD로 인해 시력 상실을 겪고 있는 사람들에게 시력 회복의 희망을 제공한다.” 고 말했다.
"이 수술의 성공과 이 임상 연구를 통해 수집된 증거가 이 치료법의 진정한 잠재력을 결정하는 증거를 제공할 것이다."
