Alan Woodward는 영국 남서부 시골의 시골에 살고 있다. 그는 동네에 두 발 달린 짐승보다 네 발 달린 짐승이 더 많다고 농담을 한다. 그는 University of Surrey의 컴퓨터 과학 교수이며 그의 작업은 주로 사이버 보안, 통신 및 포렌식 컴퓨팅을 중심으로 진행된다. 그는 좋은 인터넷이 필요하다. 그러나 그는 그것을 찾는 데 많은 행운을 가져본 적이 없다.  

"내가 참여한 계획은 항상 소위 초고속 인터넷을 수행한 곳이 많았다."고 그는 말한다. “그들은 항상 실패한다. 그들은 항상 잘못된다. 이 집에 섬유질을 가져올 수 있을까? 기회가 아니다. 그들은 우리에게 그것에 대한 견적조차주지 않을 것이다. 우리는 완전히 막혔다.” 그는 동료에게 대용량 파일을 전송해야 하는 경우 웹을 사용하는 것보다 USB 스틱을 메일로 보내는 것이 더 쉽다고 농담했다.

 

그러나 6주 전, 그의 상황은 Starlink 덕분에 바뀌었다. Woodward는 SpaceX의 인터넷 서비스 베타 사용자가 되었다. 이 서비스는 지구 궤도를 도는 1,600개의 인공위성 함대를 사용하여 지상의 사람들에게 인터넷 액세스를 제공한다. 7월 말 기준으로 회사는 90,000명에 가까운 사용자를 보고했다. "처음 몇 주 만에 나는 Starlink의 진정한 팬보이가 되었다."라고 Woodward는 말한다.

 

“나처럼 궁지에 몰린 사람들에게 Starlink는 일종의 계시로 다가올 것이다.”고 그는 덧붙인다.

 

그러나 Starlink는 원격 사이버 보안 교수를 연결하기 위해 설계된 것이 아니다. SpaceX는 그보다 더 큰 주장을 했다. 현재 인터넷 연결이 전혀 없는 지구상의 37억 인구 중 많은 사람들에게 고속 위성 인터넷을 제공하기를 희망한다. 많은 사람들이 단순히 휴대폰 연결을 사용하며 비용이 많이 드는 해결 방법이다. (사하라 사막 이남 아프리카의 데이터 1기가비트는 월 평균 임금의 40%이다.)

 

그리고 그것은 인터넷에 접속할 수 있지만 광대역 연결이 부족한 사람들을 고려하지 않은 것이다. 거의 미국 전역이 인터넷에 액세스할 수 있지만 대부분이 시골 지역에 거주하는 1억 5,700만 명의 미국인이 인터넷을 광대역 속도로 사용하지 않는다. 흑인 커뮤니티는 더 백인(그리고 더 부유한) 커뮤니티에 가깝더라도 광대역 인터넷에 대한 액세스가 부족할 가능성이 훨씬 더 높다. 대부분의 사람들이 인터넷을 생명줄로 의지하던 시대와 코로나19를 겪으면서 초고속 인터넷이 여전히 누군가에게는 도달할 수 없는 사치라고 생각하기 어렵다.

 

불행히도 Starlink가 실제로 이 더 큰 문제를 해결할 수 있는지 여부는 확실하지 않다. SpaceX의 설립자 일론 머스크는 6월에 열린 한 컨퍼런스에서 “인구가 적은 지역을 위한 것이다.”라고 말했습니다. "고밀도 지역에서는 제한된 수의 고객에게 서비스를 제공할 수 있다." 그리고 세계의 많은 시골 시민들은 그것을 감당할 수 없기 때문에 폐쇄될 것이다.

 

Starlink는 고객 기반을 확장하기 위해 빠르게 비용을 줄여야 하지만 매년 수백 또는 수천 개의 위성을 계속 발사할 수 있을 만큼 충분한 돈을 벌어야 한다. 실을 꿰기가 불가능한 섬세한 바늘이다.

 

가격대

 

일반적인 위성 인터넷 서비스는 정지 궤도라고 하는 매우 높은 궤도에 몇 개의 위성만 배치한다. 거기에서 개별 위성은 더 넓은 범위의 커버리지를 제공할 수 있지만 대기 시간(또는 지연 시간)이 더 크다. Woodward는 이전에 그러한 서비스를 사용한 적이 있지만 항상 "쓸모없다"는 것을 발견했다.

 

Starlink와 OneWeb 및 Amazon Kuiper와 같은 경쟁업체는 대신 수만 개의 위성을 저궤도(LEO)에 배치한다. 지구에 더 가깝다는 것은 대기 시간이 크게 감소한다는 것을 의미한다. 그리고 각각이 더 작은 영역을 커버하지만 순수한 숫자는 이론적으로 행성을 덮고 연결 손실을 방지해야 함을 의미한다.

 

Starlink는 작년에 베타 테스트를 시작했으며 현재 14개국에서 사용할 수 있다. 지난 12월, 미국 연방 통신 위원회는 시골 지역에 광대역 액세스를 제공하기 위해 인프라를 구축하는 미국 통신 회사에 보조금을 지급하는 농촌 디지털 기회 기금(RDOF)의 일환으로 SpaceX에 8억 8,600만 달러를 수여했다.

 

그러나 시골 미국이 Starlink의 실행 가능한 고객 기반인지 여부는 완전히 명확하지 않다. 가장 큰 문제는 비용이다. Starlink 구독은 $99이다. 속도는 크게 다를 수 있지만 평균 사용자는 초당 50~150MB를 예상해야 한다. 같은 속도를 얻으려면 Viasat(정지 위성을 운영하는)와 같은 기존 위성 인터넷 회사에 두 배의 비용을 지불해야 한다. 나쁘지 않다.

 

그러나 Starlink에서 가장 큰 타격을 입는 것은 선행 비용이다. 위성 접시 및 라우터와 같은 비용은 무려 499달러에 달하며 해당 장비는 손실을 입고 고객에게 판매된다. SpaceX의 설립자 일론 머스크는 이전에 이러한 비용이 250달러에 가까워지기를 희망한다고 말했지만 언제 또는 그렇게 될지는 불확실하다. 미국 및 기타 지역의 시골 지역에서는 가격이 너무 높다.

 

그렇다면 최초의 Starlink 사용자는 누구일까? Free Press의 기술 정책 분석가인 Derek Turner는 위성을 구축하고 궤도에 발사하는 데 필요한 물리적 및 재정적 요구(그 어느 때보다 저렴하지만 여전히 매우 비싼 기업)는 Starlink가 한동안 적자를 면치 못할 것이라고 말한다. 열린 의사 소통을 옹호하는 비영리 단체. 그리고 비용을 절감한다는 것은 시골에 있는 연결되지 않은 개인을 넘어 고객을 바라보는 것을 의미할 것이다.

 

대신, 초기 고객은 원격 지역에서 작전할 때 정체된 서비스와 높은 대기 시간으로 고통받는 정지 위성에 의존하는 미군을 포함할 가능성이 더 크다. 공군과 육군 모두 Starlink 테스트에 관심이 있다. 일부 정보 전문가들은 아프가니스탄에서 문제가 있는 철수를 서비스가 도움이 될 수 있는 사례로 지적했다.

 

승객들에게 더 빠르고 안정적인 기내 Wi-Fi를 제공하고자 하는 항공사들도 Starlink를 검토하고 있다. 시골 지역의 다른 상업 사업체에서도 가치를 찾을 수 있다. 그리고 물론, 교외와 도시에는 그것을 시험해 볼 돈이 있는 기술자와 호기심 많은 고객이 있다.

 

Turner의 관점에서 이러한 고객을 추가하면 모든 사람의 가격을 낮추는 데 도움이 될 수 있지만 이동하는 데 필요한 대역폭이 줄어든다. Starlink는 더 많은 위성을 발사하여 이 문제를 상쇄할 수 있다. 결국에는 그렇게 할 계획이지만 가입자가 충분하다고 가정한다.

 

머스크는 스타링크가 긍정적인 현금 흐름을 창출할 수 있는 충분한 능력을 갖추기 위해서는 수백억 달러의 자본이 필요할 것이라고 말했다. 지금까지 1,600개의 위성을 문제없이 발사했지만 최종 목표인 42,000개는 완전히 다른 문제이다. Turner는 "유선 광대역만큼 호의적으로 확장되지는 않다."고 말한다. Starlink가 동시에 로그온하는 수십만 또는 수백만 명의 가입자에게 안정적인 고속 인터넷을 제공하기 위해 얼마나 많은 위성이 필요한지는 아직 명확하지 않다.

 

그리고 많은 고객, 특히 상업 비즈니스의 경우 여전히 그들의 요구를 충족할 수 있는 Starlink에 대한 더 저렴한 대안이 있다. 스마트 센서를 사용하여 현지 날씨 및 토양 상태와 같은 항목을 추적하는 농부는 이러한 장치를 연결하기 위해 광대역 인터넷이 필요하지 않다. 미국에 기반을 둔 Swarm과 같은 소규모 회사가 등장한 이유는 120개 이상의 소형 위성을 사용하여 이러한 사용 사례에 대한 IoT 장치를 연결하는 데 도움이 된다. Swarm(최근 SpaceX에서 인수)은 한 달에 5달러부터 시작하는 데이터 요금제를 제공한다. 물론 인구가 많은 지역에 있다면 다른 ISP에 한 달에 99달러를 지출하면 1,000mbps에 가까운 속도를 얻을 수 있다.

 

역추적

 

표면적으로, Starlink에 대한 FCC의 RDOF 상은 Starlink가 성장하는 방식의 필수적인 부분이 미국 시골임을 시사한다. 그러나 Turner는 이것이 잘못된 생각이며 SpaceX가 Starlink 네트워크를 구축할 것이기 때문에 처음부터 RDOF 입찰을 내려서는 안 된다고 말했다. "나는 FCC가 경제적으로 배치하는 것이 합리적이지 않은 지역에 미래 보장 광대역을 제공하는 데 자원을 집중하는 것이 더 나을 것이라고 생각한다."라고 그는 말한다.

 

FCC 의장 대행 Jessica Rosenworcel은 작년 말에 그녀의 전임자 Ajit Pai가 RDOF 보조금을 어떻게 받았는지에 대한 검토를 주도했으며, " 주차장과 잘 정비된 도시 지역.” Free Press의 보고서에 따르면 SpaceX의 자체 상 중 약 1억 1,100만 달러는 고속도로 중앙분리대와 같이 실제 기반 시설이나 인터넷 연결이 필요하지 않은 도시 지역이나 장소에 갈 것이라고 추정했다. FCC는 Starlink를 포함한 이들 회사에 본질적으로 돈의 일부를 돌려줄 것을 요청하고 있다. (SpaceX는 질문이나 의견 요청에 응답하지 않았다.)

 

Turner는 LEO 위성이 "통신 분야에서 매우 중요한 혁신이 될 것"이라고 인정한다. 그러나 그는 여전히 Starlink와 같은 서비스가 장기적으로 미국에서 틈새 제품이 될 것이라고 생각하며 일반적인 추세가 섬유로 계속 이어질 것으로 보고 있다. 5G와 같은 새로운 기술조차도 가능한 한 빨리 광섬유에 다시 연결할 수 있는 매우 조밀한 안테나 네트워크에 의존한다. 케이블 광대역은 기업들이 광섬유 네트워크를 고객에게 더 깊고 더 가깝게 밀어붙이기 때문에 시간이 지남에 따라 지속적으로 개선되었다.

 

세계의 저개발 지역에서는 Starlink가 도움이 될 수 있다. 이러한 장소 중 많은 곳이 1970년대, 80년대, 90년대에 미국이 구축한 케이블 시스템과 같은 물리적 네트워크가 없기 때문이다. 그러나 지금까지 베타 테스트는 미국, 캐나다, 유럽 일부, 호주, 뉴질랜드 및 칠레에 독점적이다. 특히 가입 및 장비 비용이 높게 유지되는 경우 개발도상국에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 말하기에는 너무 이르다.

 

Woodward의 경험은 회사가 모든 고객에게 복제하고자 하는 유형이다. 그러나 Woodward는 자신이 Starlink를 살 수 있는 것이 행운이며 그의 필요를 충족시킬 수 있다는 것을 알고 있다. 적어도 지금은. "Starlink가 200,000명의 사용자를 확보했을 때 어떻게 버틸지 보는 것은 흥미로울 것이다."고 그는 말한다. “가격은 내려야 하지만 속도와 서비스는 동일하게 유지되어야 한다. 그게 전부다."