선충류는 일반적으로 토양의 상단 몇 인치에서 발견되는 작은 회충이다. 길이가 약 2.5mm를 초과하는 경우는 거의 없다. 그리고 일부 종은 식물의 뿌리를 먹는 반면 , 다른 종은 유익한 효과를 나타낸다.
곤충병원성 선충(EPN)으로 알려진 다른 종 중 하나는 곤충의 몸에 알을 낳는다. 벌레가 알을 낳으면서 숙주 곤충을 빠르게 죽이는 독소를 분비한다. 때때로 이러한 곤충은 작물을 먹는 해충이다. 그러한 경우 농부들은 실제로 무농약 해충 방제 수단으로 액체 제제를 통해 토양에 EPN을 도입 할 수 있다.
불행하게도 EPN이 토양에서 제거되면 태양의 자외선에 노출되거나 단순히 건조되어 곧 죽는다. 이는 대부분의 해충이 먹는 식물의 일부인 식물의 잎에 이 물질을 적용할 수 없음을 의미한다. 그러한 해충 중 하나는 가을 거염벌레 애벌레로, 이는 아프리카와 아시아의 옥수수 작물에 큰 피해를 준다.
이것이 바로 새로운 선충 보호 젤이 등장하는 곳.
스위스 뉴샤텔 대학의 패트릭 팔렛(Patrick Fallet)이 이끄는 과학자 팀은 특히 유충을 표적으로 삼기 위해 르완다 토종 EPN( Steinernema carpocapsae )을 유전적으로 변형하는 작업을 시작했다. 그런 다음 연구원들은 무독성 생분해성 카르복시메틸 셀룰로오스의 젤라틴 매트릭스에 부유된 살아있는 선충으로 구성된 하이드로겔을 만들었다.
르완다에서 실시된 현장 시험에서 자원 봉사자들은 코킹 건을 사용하여 한 성장 시즌 동안 2주마다 옥수수 소용돌이에 젤을 바른다. 소용돌이는 잎이 자라면서 바깥쪽으로 방사되는 식물의 지점이다. 다른 옥수수 플롯은 상업용 액체 선충 제제로 처리되거나 일반적으로 사용되는 살충제 사이퍼메트린으로 처리되거나 대조군으로 처리되지 않은 채로 두었다.
세 가지 처리 모두 애벌레에 어느 정도 영향을 미쳤지만 젤이 가장 잘 작동하여 대조군에 비해 침입을 약 50% 줄였다. 그 결과, 젤 처리된 농장에서는 헥타르당 옥수수 1톤을 추가로 생산했다.
Fallet과 동료들은 하이드로겔의 상업용 버전은 기존 살충제보다 가격이 저렴해야 하며 사람이나 환경에 해롭지 않으며 거위벌레가 저항성을 갖지 않을 것이라고 말한다.
"전체적인 결과는 정밀하게 구성되고 적용하기 쉬운 선충이 FAW(가을 거염벌레) 방제를 위한 살충제에 대한 매우 효과적이고 저렴하며 지속 가능한 대안이 될 수 있음을 의미합니다."라고 과학자들은 최근 발표된 연구에 관한 논문에서 밝혔다. PNAS Nexus 저널에 게재되었다. 출처: EurekAlert를 통한 PNAS Nexus
