이 최신 이미지에서 Webb 망원경의 절묘한 감도는 천왕성의 희미한 내부 및 외부 고리를 드러낼 뿐만 아니라 행성에 가장 가까운 희미하고 분산된 고리인 제타 고리도 포착한다. 이미지는 고리를 초월하여 행성의 달 측근의 복잡함을 탐구하고, 알려진 27개의 달 중 많은 부분을 노출하며, 일부 작은 달이 고리 안에 자리잡고 있다.

1980년대 보이저 2호 임무에서 묘사된 고요하고 단단한 파란색 공과는 달리 웹의 적외선 기능은 천왕성을 계절 북극 구름 모자를 포함하여 생동감 넘치는 대기 특성을 지닌 역동적인 세계로 드러낸다. 밝고 하얀색의 내부캡과 하단의 어두운 레인 등 캡의 디테일이 강화되어 이전 이미지에 비해 더욱 식별 가능한 시야를 제공한다.

이 이미지에는 극관의 남쪽 경계 근처와 그 아래에 있는 여러 개의 밝은 폭풍이 추가로 공개되어 있으며 천문학자들은 천왕성이 다음 지점인 2028년에 가까워짐에 따라 구조의 변화를 예상하고 있다. Webb의 고급 기능은 이러한 현상을 형성하는 계절 및 기상 효과 사이의 복잡한 관계를 밝힐 것을 약속한다. 

천왕성의 특징은 축이 약 98도 기울어져 행성이 옆으로 회전하고 태양계에서 가장 극단적인 계절이 나타난다는 점. Webb의 획기적인 적외선 해상도를 통해 천문학자들은 천왕성과 그 독특한 특징을 관찰하는 데 있어 전례 없는 명확성을 제공한다. 특히 가까운 제타 고리에 대한 자세한 관찰은 천왕성에 대한 향후 임무를 계획하는 데 귀중한 통찰력을 제공한다.

더욱이, 천왕성은 최근 수십 년 동안 발견된 수많은 외계 행성을 연구하는 데 귀중한 대리인 역할을 하며 비슷한 크기의 행성을 자세히 관찰하고 더 넓은 태양계 맥락에 대한 이해를 돕는다.

올해 제임스 웹 우주 망원경이 포착한 천왕성의 두 번째 이미지는 단순한 행성의 특징을 넘어 천왕성 대기의 복잡한 작용, 밝은 극모, 폭풍의 모습을 드러낸다. 천왕성이 2028년 동지(至至)에 가까워짐에 따라 천문학자들은 천왕성의 극지방 활동이 높아져 과학적 탐구에 매력적인 주제가 될 것으로 예상하고 있다.

Webb의 관측은 최근 행성 과학 및 우주생물학 10년 조사에서 최우선 과제로 확인된 천왕성에 대한 향후 임무에 대한 과학적 질문을 공식화하는 데 중요한 역할을 한다. 과학계가 천왕성에 대한 향후 임무에 대한 확인을 간절히 기다리고 있는 동안 제임스 웹 우주 망원경은 계속해서 우리 이웃 천체의 신비에 대한 놀라운 시각을 제공하고 있다. 천문학자와 매니아 모두 Webb의 놀라운 이미지를 감상하고 천왕성의 비밀을 밝히고 그때까지 태양계에 대한 더 넓은 이해에 기여할 수 있다.

작성자: Impact Lab