코로나19 전염병 은 거의 모든 비즈니스, 특히 장례, 죽음 산업을 뒤흔들었다.

미국에 코로나19가 도착하면서 군중을 줄이고 바이러스를 늦추기 위해 전통적인 장례식이 금지되었다. 이에 조문객들은 스트리밍 비디오를 통해 예배를 열거나 가족끼리만 모였다. 그로 인해 화장이 급증했고, 관과 묘지 부지에 대한 더 저렴한 대안으로서 화장, 주얼리 등이 점점 더 보편적인 선택이 되었다.

그러나 더 많은 화장은 더 많은 재와 그것을 처리해야 하는 난제를 의미한다.

한 기업가인 Justin Crowe는 할아버지가 2014년에 돌아가셨을 때부터 이것에 대해 생각하고 있었다. 그리고 그가 친구들에게 재를 가지고 무엇을 했는지 물어보기 시작했을 때 그는 온갖 종류의 무서운 이야기를 들었다. 한 사람은 바람이 부는 날에 그것들을 흩뿌리는 수고에 대해 이야기했다. 또 다른 설명된 청소는 엎질러진 후 뼈 조각으로 흩어져 있는 잔해를 보았다고했다. 다른 사람들은 수십 년 동안 지하실이나 차고에 유골을 보관했다고 말하기도 했다.

"우리는 현대 생활의 다른 어떤 부분에서도 이러한 유형의 좋지 않은 경험을 받아들이지 않는다. 그런데 왜 우리는 가장 소중한 소유물 중 하나여야 하는 것에 대해 그것을 받아들이고 있나? 사람들의 삶에 대해 들었던 모든 감동적인 이야기에 화장된 유골과 함께 사는 것에 대한 이야기를 들었다.”

2019년까지 Crowe(33세) 는 $695에 재를 다양한 색상의 매끄러운 돌 컬렉션으로 바꾸는 Parting Stone 을 설립했다. "고화된 유해를 통해 고인과 의미있는 연결을 느낄 수 있다. 더 이상 불편한 재는 없다.”라고 웹 사이트가 말한다.  뉴멕시코주 산타페에 위치한 이 회사는 190만 달러를 모금했다고 밝혔다. 투자자로는 Honest Co.와 Goop의 지분을 인수한 Lightspeed Venture Partners가 있다.

Parting Stone은 거의 160억 달러에 달하는 장례산업에서 성장하는 카테고리의 일부이다. 종교의식과 전통적인 예배당과의 유대가  수십 년 동안  쇠퇴하면서 이제 종교와 장례가 무관해지고 있다. 새로운 형태의 영성을 추구하는 미국인들은 사랑하는 사람의 죽음을 축하할 대안을 찾고 있다.

유골 처리에 대한 수요가 많다. 북미화장협회(Cremation Association of North America)에 따르면 더 많은 사람들이 화장되고 있으며 비율은 15년 전의 3분의 1에 비해 56%로 증가했다. 협회는 화장률이 2030년에는 73%에 이를 것으로 예상하고 있다.

이에 대한 대응으로 회사는 재를 사용하여 보석 , 선캐쳐 및 문진을 만드는 서비스를 제공하고 있다. 약 $3,000의 시작가격으로 몇 스푼의 재(또는 머리카락)를 실험실에서 재배한 다이아몬드로 바꾸는 Eterneva 를 예로 들어 보자. 이 과정은 회사가 "사랑하는 사람의 이야기를 독특하게 들려주는" 보석을 디자인하는 데 약 7개월이 걸린다. PitchBook에 따르면 거의 천만 달러를 모금했다.

사람들은 애완동물을 위한 새로운 대안도 찾고 있다. 올해 100만 달러 이상의 매출을 올릴 것으로 예상되는 Parting Stone은 고양이, 개, 흰 족제비, 햄스터, 심지어 물고기의 유해까지 작업했다. 애완동물은 현재 매출의 약 8%를 차지한다.

"애완동물 시장은 확실히 우리가 빠르게 진입하고 있는 분야이다."라고 Parting Stone의 운영 이사인 Amy Slater가 말했다. "당신이 나와 같고 세 마리의 애완동물이 있다면 당신은 그들을 위해 무엇이든 할 것이다."

Parting Stone의 연구실은 재를 미세한 가루로 만든 다음 물과 결합 재료를 추가하여 돌 모양으로 주조되는 점토 같은 물질을 만든다. 그런 다음 일반적으로 도자기에 사용되는 가마에서 구워낸다.