Deep Genomics는 스타트업이 인공지능(AI)을 사용하여 발견한 약물 후보의 수를 늘리고 임상시험을 주시하면서 2억 2,600만 CAD(1억 8,000만 달러)를 확보했다.  

이 자금 조달은 SoftBank Vision Fund 2가 주도했으며 Element AI 및 Clio와 함께 Deep Genomics를 배치하여 캐나다 인공지능 신생기업이 모금한 가장 큰 라운드 중 하나이다. 이 라운드를 통해 현재까지 Deep Genomics의 총 자금 조달액은 약 3억 2백만 CAD이다.

"2019년에 우리는 AI를 작동시켰다. 지난 1년 반은 AI를 확장하는 것이 전부였다. 이제 막 모든 것을 시작할 준비가 되었다."

이 스타트업은 2019년 세계 최초로 이 기술을 사용하여 신약 후보물질을 발견한 이후 AI를 사용하여 발견한 신약 후보물질의 수를 크게 늘렸다. 현재 Deep Genomics는 10개의 AI 발견 약물 프로그램을 자체적으로 보유하고 있다. 10가지 다른 질병에 대한 파이프라인을 구축하고 있으며 향후 몇 년 내에 해당 프로그램을 임상 시험에 사용하는 방향으로 나아가고 있다.

 Deep Genomics의 설립자이자 CEO인 Brendan Frey는 "이것은 우리의 고유한 AI 기능 없이는 존재하지 않았을 프로그램이다."라고 이 스타트업은 2022년 말까지 30개의 약물 프로그램을 추가로 가질 것으로 예상한다고 말했다.

CEO는 인터뷰에서 "이제 확장이 관건이다."고 말했다. "2019년에 우리는 AI가 작동하도록 하고 윌슨병으로 이를 입증했으며 지난 1년 반 동안 규모를 확장하고 모든 것을 할 준비가 되었다."

시리즈C 라운드에는 신규 투자자인 Canadian Pension Plan Investment Board와 Fidelity Management & Research Company LLC, 반환 투자자인 True Ventures, Amplitude Ventures, Khosla Ventures 및 Magnetic Ventures도 포함되었다. 2억 2,600만 달러는 모두 자기 자본이지만 거래에는 2차 구성 요소가 포함되어 있다. 프레이는 어떤 투자자가 매도되었는지에 대한 세부 정보를 공유하는 것을 거부했지만 천만 달러 미만이라고 언급했다.

라운드의 일환으로 Softbank Investment Advisers의 투자 이사인 Elena Viboch가 Deep Genomics의 이사회에 합류했다.

Deep Genomics는 딥 러닝 기반 기술을 사용하여 유전학자, 화학자 및 분자 생물학자가 약물 치료법을 개발할 수 있도록 지원하는 플랫폼을 개발했다. 소프트웨어 시스템은 수십억 개의 분자를 검색하고 세포 구성을 변경하는 데 사용할 수 있는 화합물을 찾아낸다. 회사는 "AI와 머신러닝을 사용하여 유전 질환에 대한 가장 효과적이고 안전한 RNA 치료제를 프로그래밍하고 우선 순위를 정한다"고 말한다.

리보핵산(RNA)은 약물 발견 과정의 일부인 단백질을 만들기 위한 지침을 변환하고 전달하는 DNA와 유사한 분자이다. Deep Genomics가 중점을 두고 있는 RNA 요법은 유전적 원인을 정확하게 표적화 하도록 프로그래밍할 수 있다.

"RNA를 사용하여 치료제를 개발한다는 아이디어는 오래전부터 존재해 왔으며 실제로는 질병을 직접 치료할 수 있고 정확한 약물을 개발할 수 있다는 약속이 있다."고 SoftBank 이전에 제약 및 생명 공학 분야에서 근무한 Viboch는 말했다.

Viboch는 SoftBank가 이 스타트업에 투자한 주요 이유 중 하나로 Deep Genomics의 독점 AI 플랫폼을 지적하고 Frey와 그의 팀을 머신러닝, 소프트웨어 엔지니어링 및 유전체학 결합 분야의 개척자라고 불렀다.

Deep Genomics는 2019년 처음으로 AI를 사용하여 질병 치료제 및 약물 후보를 발견했다. 이는 6년 된 회사가 동일한 목표를 위해 노력하는 제약 대기업을 비롯한 다른 회사를 제치고 주목할 만한 성과이다.

지난 몇 년 동안 약물 발견에서 AI의 사용은 제약 분야에서 두드러지게 되었다. 한 보고서에 따르면 제약 회사의 AI 사용 증가로 시장 규모가 2015년 2억 달러에서 2018년 7억 달러로 성장했으며 2024년에는 50억 달러로 증가할 것으로 예상된다.

Deep Genomics는 AI 신약 개발 분야에서 활동하는 많은 신생기업 중 하나이다. 이 그룹에는 토론토대학의 인큐베이터에서 태어난 Atomwise와 최근에 SoftBank로부터 5억 2,500만 달러 거래의 일환으로 자금을 확보한 영국에 기반을 둔 Exscientia가 포함된다. 이 분야에는 단백질의 3D 모델을 생성하는 소프트웨어를 개발한 Google 자회사인 DeepMind도 포함된다.

Viboch는 "Deep Genomics가 실제로 특히 빛나는 부분은 AI 프로그램이 거의 모든 유전자, 모든 유전적 위치에 대해 RNA 요법을 프로그래밍할 수 있다는 점이다."고 말했다.

"[Deep Genomics는] 우리의 큰 발전을 이루었다."라고 Frey는 말했다. 그는 Wilson 질병 치료법을 확인한 이후로 이 스타트업은 "기름을 잘 바른 기계"가 되었다고 주장한다.

향후 2년 동안 Deep Genomics는 80개의 특허와 함께 전임상 시험에 30개의 치료 프로그램을 추가하는 것을 제외하고 습식 실험실에서 100개 이상의 서로 다른 유전자를 평가할 것으로 예상한다. 이 회사는 올 가을 인간에게 첫 번째 약물 요법을 테스트할 예정이다.

이 회사는 또한 4가지 희귀 질환의 약물 후보를 식별하기 위해 BioMarin Pharmaceutical과 협력하고 있다. 이러한 파트너십은 Deep Genomics가 2028년까지 도달할 것으로 예상되는 약물의 상업화를 위해 노력하면서 유지하는 것이다.