이제 NASA가 외계 대기에서 헬리콥터 비행이 가능하다는 것을 입증했기 때문에 Dragonfly 임무를 위해 전면에 녹색 불이 켜졌다. 미 우주국이 물론 생명을 찾아 토성의 위성 타이탄에 보낼 계획인 10월 출정하는 헬리콥터이다.
이 임무는 초기 계획보다 1년 늦게 2027년에 출발하여 2035년에 타이탄에 착륙할 예정이다. 향후 3년 동안 샹 그리의 초기 착륙지점에서 장소를 이동하며 샘플을 수집하는 임무를 맡게된다. La dune 필드에서 Selk 충돌 분화구와 같은 이국적인 장소까지 총 거리는 약 175km이다.
우주선이 모든 임무를 수행하려면 전력이 필요하며 Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator가 부분적으로 전원을 공급하는 역할을 한다. 간단히 말해서 MMRTG는 화성탐사선 Curiosity 및 Perseverance를 포함하여 먼 세계로 보내진 여러 다른 기계에 포함된 동일한 하드웨어이다. 그보다 훨씬 이전에 Pioneer 우주선에서 이전 버전이 비행했다.
원자로의 역할은 간단하다. 플루토늄-238의 자연붕괴로 인해 발생하는 열을 전기로 전환하여 전력을 공급한다. 이 시스템의 장점은 움직이는 부품이 없다는 것이다. 따라서 무너지는 경우가 없다.
열에서 전기로의 변환을 처리하는 것은 열전대이며 에어컨이나 냉장고에서도 발견되는 부품이다. 열전대는 폐쇄된 전기회로를 구성하는 서로 다른 금속으로 만든 두 개의 플레이트로 구성된다.
잠자리로 돌아가서 이것은 인류가 그렇게 먼 세계에 무언가를 착륙시키는 첫 번째 시도가 된다. 화성과 생명이 풍부한 위성들은 제외하고 타이탄의 표면은 “비록 훨씬 더 낮은 온도와 다른 화학적 성질을 가지고 있지만” 태양계에서 가장 지구와 비슷한 장소 중 하나이다.
