Heliogen은 2019년 11월에 스텔스 모드에서 나온 청정 에너지 회사이다. 당시에는 1,000°C (1,832°F) 이상의 초고온에서 집중 태양열을 처음으로 상업적으로 사용한다고 발표했다. 이것은 시멘트, 강철 및 화학 물질 생산과 같은 많은 산업 공정에서 화석 연료의 사용을 대체하기에 충분히 뜨거울 것이며 이러한 활동으로 인한 온실 가스 배출을 극적으로 감소시킬 것이다.
오늘날 전 세계적으로 광산업은 매년 최대 5.1기가 톤의 CO2 (CO2e) 온실 가스 (GHG)를 배출한다. 이는 지구상의 모든 해저 및 육상 화산에서 자연적으로 배출되는 것보다 약 15배 더 많은 양이다. Rio Tinto는 20년 이상 기후변화의 현실을 공개적으로 인정했으며 2020 년까지 10년 동안 배출량을 30% 이상 줄였다. 또한 2018년에 마지막 석탄 사업을 매각하고 더 이상 화석 연료를 추출하지 않는다. 그러나 전체 GHG 배출량을 줄이기 위해서는 아직 갈 길이 멀다.
Rio Tinto는 2025년까지 전 세계적으로 배출량 감소 이니셔티브에 10억 달러를 지출하기로 약속했다. 더욱 지속 가능해지기 위한 최근 노력은 Heliogen과의 파트너십이다. 양해 각서에 따라 Heliogen은 캘리포니아 보론에 있는 붕산염 광산에 인공지능(AI) 기반 기술을 배치하여 광산의 산업 공정을 활성화하기 위해 태양의 열을 사용한다.
문제의 사이트는 캘리포니아에서 가장 큰 노천 광산이자 세계에서 가장 큰 붕사 광산으로 전 세계 붕산염의 거의 절반을 생산한다. 광석 매장량은 최소 2050년까지 생산하기에 충분하다.
이미지 출처: 붕소 광산 – Marcin Wichary, CC BY 2.0 .; 위성보기 – NASA 제공; 붕산염 광물 – volkann.
Heliogen의 고온 태양광 기술은 광업에 사용되는 것을 포함하여 다양한 산업 공정에서 화석 연료를 햇빛으로 비용 효율적으로 대체하도록 설계되었다. Rio Tinto의 Boron 광산에서 회사의 독점 기술은 AI를 사용하여 증기를 만드는 데 사용되는 에너지를 포착하기 위해 햇빛을 집중시키는 거울 네트워크를 제어하고 최적화한다. Heliogen의 시스템은 또한 포착된 에너지를 열 형태로 저장하여 야간 작업에 전력을 공급하고 기존 연료에서 제공하는 것과 동일한 중단 없는 에너지를 제공할 수 있다.
Boron의 작업은 붕산염을 추출 및 정제하여 비료에서 건축 자재에 이르기까지 다양한 제품으로 만들고 시범 공장에서 탄산 리튬을 생산하고 있다. 이 현장은 현재 천연 가스 열병합 발전소와 천연 가스 보일러를 사용하여 증기를 생성한다. Heliogen의 새로운 설비는 운영에 전력을 공급하기 위해 시간당 최대 35,000파운드의 증기를 생성하여 이러한 에너지 원을 보완하여 초기에 탄소 배출량을 약 7% 감소시킨다. 이는 5,000대 이상의 차량을 도로에서 빼내는 것과 같다. 그런 다음 Rio Tinto는 Heliogen 기술을 확장하여 Boron에서 더 많은 활동을 처리하여 현장의 탄소 발자국을 1/4까지 줄일 수 있는 잠재력을 평가할 것이다. 성공하면 결국 전 세계의 다른 많은 채굴 작업에 배포될 수 있다.
Rio Tinto CEO인 Jakob Stausholm은 "이 Heliogen과의 파트너십은이 획기적인 태양광 기술을 사용하여 Boron에서 배출량을 크게 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있으며, 우리는 글로벌 포트폴리오에서 기회를 모색하기를 기대한다."고 말했다. "기후변화를 효과적으로 해결하려면 기업, 정부 및 사회가 이와 같은 파트너십을 통해 협력하여 전체 가치 사슬에 걸쳐 혁신적인 새로운 솔루션을 모색해야한다. Heliogen과의 협력은 배출 감소 이니셔티브에 10억 달러를 지출하겠다는 Rio Tinto의 약속의 일부이다. 2025년까지 이 목표를 달성하기 위해 세계 최고의 기술 제공 업체와 협력하겠다는 약속이다."
Heliogen의 CEO 겸 설립자인 Bill Gross는 "창립 이래 Heliogen은 광산을 포함한 산업 부문의 탈탄소화에 집중해 왔다."고 말했다. "결과적으로 Rio Tinto와의 이번 계약은 매우 기쁜 일이다. 기후 변화에 대한 기여를 줄이는 데 전념하는 파트너를 찾게 되어 기쁘다. 또한 Rio Tinto가 도움을 주는 데 중요한 역할을 하기 위해 당사의 기술을 탐구하고 있는 것도 기쁘게 생각한다. 에너지 비용을 크게 줄이면서 지속 가능성 목표를 달성한다.
"더 넓게는 우리는 태양광을 산업 에너지 원으로 전환하여 세계 경제에서 수 기가 톤의 CO2 배출을 피하려는 Heliogen의 목표를 추구하면서 이 중요한 조치를 취하게 되어 기쁘다."
2020년 4월 Fast Company는 "World Changing Ideas"상을 위해 Heliogen을 지명했다. 이 회사는 에너지 부문을 수상했다. 11월에 TIME은 2020년 최고의 발명품 목록에 Heliogen의 기술을 포함 시켰다.
