한국은 세계 최저 출산율이라는 충격적인 기록을 세웠고, 이로 인해 인구 고령화와 그에 따른 의료, 사회 복지, 경제성장에 대한 우려가 더욱 커지고 있다. 통계청이 발표한 자료에 따르면 지난해 여성 1인당 예상 출생아 수는 0.72명, 출생아 수는 7.7% 감소한 23만명을 기록했다.

인구 노령화로 인해 공적 연금과 의료 서비스가 어려워지고 재정 부담이 늘어나는 것에 대한 우려가 커지고 있다. 청년 납세 인구 감소, 의료·복지 수요 증가 등으로 인해 복잡한 경제 환경이 조성되고 있다.

이러한 인구학적 문제를 해결하려는 윤석열정부의 시도는 특히 심각한 의사 부족에 대응하기 위해 의대생 수를 늘리는 데 어려움을 겪는다. 수천 명의 수련의들이 노동조건 문제를 강조하고 총선을 앞두고 생명을 위태롭게 하는 대치 상황을 조성하며 시위를 벌였다.

낮은 출산율은 의료시스템에 부담을 줄 뿐만 아니라 노동력 위축과 소비 둔화로 장기적인 경제 번영을 위협한다. 이창용 한국은행 총재는 일본식 재정 및 통화 부양책에 대해 경고하며, 고령화 경제 과제에 대처하기 위한 효과적인 조치의 필요성을 강조했다.

출생률 감소는 국군병력 감소로 북한의 도발 우려가 커지는 등 국가 안보에도 영향을 미친다. 한국기술대학교 신 교수는 일본의 노인 중심주의에서 벗어나 다음 세대의 교육에 투자하는 균형 잡힌 경제 순환을 촉구하는 것이 중요하다고 강조한다.

한국의 낮은 출산율에 기여하는 요인은 높은 주택 비용, 경쟁적인 교육 환경, 증가하는 성별 긴장에 이르기까지 다양하다. 육아를 위해 직장을 떠나는 부부에게 불리한 결과에 대한 우려가 반영되면서 2022년 결혼 건수는 사상 최저치를 기록했다.

정부는 인구 감소를 해결하기 위해 부모 수당을 3배로 늘리고 외국인 보모 고용 규제를 완화하는 등의 대책을 내놨다. 오세훈 서울시장은 결혼을 장려하고 출산율을 높이기 위해 시가 후원하는 중매 프로그램과 같은 혁신적인 솔루션을 모색하고 있다.

전문가들은 은퇴 연령 연장, 직장 자동화 증대, 이민 문호 개방 등 잠재적인 전략을 제안한다. 한국이 직면한 과제는 인구 노령화라는 세계적인 추세를 반영하며, 탄탄한 근로 인구가 없는 상황에서 경제성장을 유지하고 산업 구조를 전환하는 데 대한 의문을 제기한다.

작성자: Impact Lab