모국어를 쉽게 습득하는 유아의 놀라운 능력은 오랫동안 과학자들을 당황하게 했다. Science Advances의 최근 기사에서는 태아기 언어 노출을 통해 미스터리의 일부가 풀릴 수 있으며, 이는 조기 언어 습득을 촉진하는 복잡한 신경학적 과정을 촉발할 수 있다고 제안한다.

Mariani와 동료들이 주도한 흥미로운 연구에서는 프랑스어를 모국어로 사용하는 어머니에게서 태어난 33명의 신생아가 스페인어, 영어, 프랑스어로 된 골디락스와 곰 세 마리의 이야기를 접하게 되었다. 연구자들은 뇌파검사(EEG)를 활용하여 신경 활동을 모니터링하여 태아기 언어 노출의 영향을 이해했다. 특히 영아들이 프랑스어를 마지막으로 들었을 때 언어 인식과 관련된 뇌 진동이 더 활발하게 나타났다. 이는 신생아가 임신 중에 어머니의 목소리와 잠재적으로 다른 사람의 목소리를 듣는 경험에 영향을 받아 이미 프랑스어를 해석하는 경향이 있음을 시사했다.

미국 과학진흥협회(American Association for the Advancement of Science News)는 임신 5~7개월 사이에 태아가 자궁 너머의 소리를 인식하기 시작한다고 설명하면서 필수적인 맥락을 제공다. 출생 후 며칠 이내에 유아는 어머니의 목소리와 모국어를 선호합니다. 또한, 신생아는 자궁에서 들리는 리듬과 멜로디를 인식하는 능력을 보여주며, 태아기 음악 노출은 잠재적으로 음악적 능력 발달에 기여한다. 언어에 대한 연구의 초점은 유사한 현상이 발생하는지 여부를 밝혀준다.

이번 연구 결과는 신생아가 세상에 태어나기 전부터 신속하게 언어를 배우고 처리하는 놀라운 능력을 갖고 있음을 시사한다. 이 연구는 인간의 두뇌가 본질적으로 효율적인 언어 처리에 최적화되어 유아에게서 관찰되는 인상적인 언어 학습 능력의 기반을 마련할 수 있음을 암시한다.

이 연구가 어머니가 사용하는 언어와 긴밀한 연관성을 암시하는 것은 아니지만, 언어 학습 과정이 출생 전에 시작된다는 설득력 있는 증거를 제공하여 초기 인간 발달의 흥미로운 측면을 드러낸다.

작성자: Impact Lab