이미지: NASA의 Goddard 우주 비행 센터/Chris Smith(KBRwyle)
NASA의 유인 화성임무는 현재 로켓기술로 7개월이 걸린다. 그러나 우주국이 공유한 뉴스에 따르면 원자력 우주선은 단 45일 만에 그 여행을 할 수 있다. 지난 수십 년 동안 어떤 방식으로든 작업에 사용된 이 디자인은 로켓에 에너지를 공급하기 위해 원자로를 사용한다.
NTP/NEP(Nuclear Thermal and Nuclear Electric Propulsion)도 이 작업의 최고 경쟁자이다. 원래 디자인은 수년 전 우주경쟁 중에 일어난 NASA와 소련우주프로그램에 의해 완료된 연구의 일부이다. 몇 년 전 NASA는 NTP와 NEP 요소로 구성된 바이모달 핵 추진 장치를 만들려는 명시적인 목적으로 프로그램을 재점화했다.
아이디어는 화성과 다른 행성으로의 이동 시간을 기하급수적으로 줄일 수 있는 원자력 우주선을 만드는 것이다. NASA가 공유 이번 달 주제에 대한 업데이트된 페이지에서 시스템의 모양과 웨이브 로터 토핑 주기를 활용하는 방법을 자세히 설명한다. 이 새로운 종류의 추진 시스템은 화성 여행을 문자 그대로 몇 달 단축할 것이다.
2023년 NASA의 NIAC(Innovative Advanced Concepts) 프로그램의 일환으로 우주국은 1단계 개발에 들어갈 핵 개념을 선택했다. 1단계 개발이 언제 적절한 원자력 우주선으로 이어질지는 정확히 알 수 없다. 그럼에도 불구하고 우주국이 시스템을 더욱 발전시킬 새로운 방법을 찾고 있는 것을 보는 것은 우주 탐사의 미래를 안심시키고 있다.
작년에 발사된 Artemis I은 많은 사람들이 우리 태양계를 더 많이 탐험할 수 있다는 전망에 흥분했다. 그러나 우주비행사를 화성과 다른 행성으로 확실하게 데려가려면 화성에 도착하기 위해 우주에서 6개월을 기다리면 우주비행사가 정신적으로 크게 고생할 수 있으며 여행을 더 견딜 수 있는 원자력 우주선이 필요하다.
올해 탐색할 계획인 일부 혁신을 티징하는 NASA의 비디오를 확인할 수 있다. 이 최신 개발은 기술 성숙을 지원하고 새로운 기기, 전원 시스템 등을 만드는 데 도움이 되는 몇 가지 다른 제안을 포함하기 위해 12,500달러의 보조금을 받을 것이다.
