지구에서 250마일 상공에서 보이는 전망 때문에 이름이 붙여진 레스토랑인 블루 닷(Blue Dot)의 예약은 2010년 말에 열렸다.

인간이 달에 착륙한 지 반세기가 넘도록 제프 베조스(Jeff Bezos)의 블루 오리진(Blue Origin)은 Sierra Space, 여러 Amazon 사업부 및 6개의 다른 회사 및 대학과 팀을 이루어 우주에서 최초의 상업 경제인 "복합 용도"를 시작했다. ‘비즈니스 파크'라고 불리는 오비탈 리프(Orbital Reef)에는 호텔, 레스토랑, 미세 중력에서 제품을 테스트하는 회사를 위한 R&D 전초 기지가 있다.

지구의 대기와 깊은 공간 사이의 층인 저궤도(Low Earth Orbit)의 초기 식민지 개척자들은 콜로라도에 본사를 둔 항공 우주 회사인 Sierra Space가 개발한 초음속 우주선인 드림 체이서(Dream Chaser)에 도착할 예정이다. Blue Origin과 Sierra Space는 2027년에 Orbital Reef를 개장하여 우주에서 가장 큰 부동산 개발업체가 되기 위해 함께 노력할 계획이다.

Orbital Reef 우주 정거장은 10년 말까지 기능할 예정/ Sierra Space

Sierra Space CEO Tom Vice는 “우리는 궤도 시대의 문턱에 있다. 우리가 우주에서 발명하는 차세대 획기적인 제품은 우리가 여기 지구에서 하는 일에 대한 모든 것을 바꿀 것이다."고 말했다.

아폴로 프로그램을 보고 성장하여 Northrop Grumman의 항공우주 시스템 부문 사장이 된 Vice는 이를 산업 혁명 또는 정보화 시대의 도래와 유사한 챕터라고 부른다.

리처드 브랜슨 경의 버진 갤럭틱, 엘론 머스크의 스페이스 X, 베조스의 블루 오리진 사이의 3자간 '억만장자 우주 경쟁'은 점진적인 비용 절감을 목표로 민간 우주 여행에 박차를 가하고 있지만 아직 갈 길이 멀다.

상업용 우주정거장은 우주 소재로 만든 인공 인간 장기와 의류를 개발할 예정이다./ Blue Origin

"우선 저궤도에서 상업 경제를 구축하는 데 능숙해야 한다."라고 Vice는 말했다. "그런 다음 3500만 마일 떨어진 행성에서 어떻게 살아야 하는지 알아내기 전에 250,000마일 떨어진 달 표면으로 이동할 것이다."

작년에 NASA는 Sierra Space와 국제우주정거장에 화물과 승무원을 공급하는 30억 달러 규모의 계약을 체결했다. 7개의 임무 중 첫 번째 임무는 2023년 플로리다 케이프 커내버럴에서 벌칸 켄타우로스 로켓으로 발사될 예정이다. 드림 체이서의 첫 번째 유인 임무는 3년 후에 출발할 예정이다.

약 15번 재사용할 수 있는 드림 체이서는 최대 12,000파운드의 화물 또는 12명의 승객을 태울 수 있다. 날개 길이가 짧고 총 길이가 30피트인 콤팩트하다. 이에 비해 2011년에 퇴역한 NASA 우주왕복선은 길이가 4배 더 길다.

그것의 작은 키는 그것의 가장 눈에 띄는 특징인 LIFE(Large Integrated Flexible Environment) 서식지, 우주선의 뒷면에 부착되고 궤도에서 직경 27피트(3층 건물에 해당)를 측정하는 구형 거주 구역으로 확장되는 팽창식 구조이다. 부드러운 소재는 티타늄이나 케블라보다 유성 및 기타 우주 파편의 충격을 더 잘 반사할 수 있다.

드림체이서는 기존의 공항에서 이착륙이 가능한 고정익 우주선으로 설계됐다.

우주선의 작은 공간은 Boeing 747 또는 Airbus A380을 수용할 수 있는 모든 상업용 활주로에 수평으로 착륙할 수 있는 중요한 혁신을 가능하게 한다. Sierra Space는 현재 뉴멕시코의 스페이스포트 아메리카와 일본 오이타, 영국 콘월의 시설을 포함하는 우주항 네트워크를 구축하고 있다. 장기 목표는 전 세계 공항의 상업용 활주로에 착륙하는 것이다. 드림 체이서는 이미 앨라배마의 헌츠빌 국제공항에 착륙할 수 있도록 FAA 승인을 받았다.

위치에 따라 Orbital Reef는 지구에서 약 3일 거리에 있다. 상업용 애플리케이션 Sierra Space는 기업이 3D 프린팅 인간 장기에서 의류용 우주 기반 재료에 이르기까지 다양한 분야를 개발할 것으로 기대한다. 연구원들은 매일 블루닷에서 식사를 하며 은하계 전망을 소화한다.

“아름다운 지구를 내려다보면서 경험하는 감정적 효과가 있다.”라고 Vice는 말한다. "우리가 알고 있는 모든 것, 우리가 발명한 모든 것, 인류로서 이룬 모든 것이 이 작은 파란색 점에 있다는 것을 알고 있다."