2022년은 우주 임무를 위한 중요한 해였다. NASA는 마침내 거대한 신월 로켓을 발사했고, 제임스웹(James Webb) 우주 망원경은 최초의 과학 이미지를 전달했으며, 세계 최초의 행성 방어 임무는 성공적으로 소행성에 충돌했다.

 

새해도 마찬가지로 획기적일 것으로 예상되므로 2023년 향후 12개월 동안 기대할 수 있는 12가지 흥미진진한 우주 이야기를 살펴보겠다.

 

프시케(Psyche) 발사

 

지구의 암석 지각과 점성 맨틀 아래 깊은 곳에는 금속으로 만들어진 핵이 있다. 우리는 실제로 핵에 도달할 수 없기 때문에 그것에 대해 많이 알지 못하며 우리와 같은 지구형 행성이 어떻게 형성되는지 이해하는 데 공백이 있다.

 

프시케(Psyche) 임무는 그 격차를 메울 수 있다. 2023년 10월에 발사될 예정인 NASA 궤도선은 금속이 풍부한 소행성 프시케까지 약 1억 8600만 마일을 여행할 예정이다. 천문학자들이 의심하는 것은 초기 행성의 노출된 핵일 수 있으며 지구의 암석 표면 아래에 무엇이 있는지 처음으로 직접 볼 수 있다.

 

 

목표 소행성 근처에 있는 프시케 우주선에 대한 예술가의 인상. 출처: NASA / JPL-Caltech / Arizona State Univ. / Space Systems Loral / Peter Rubin

 

OSIRIS-REx의 귀환

 

프시케(Psyche)는 2023년에 발사될 예정이지만 또 다른 소행성 임무인 OSIRIS-REx는 미국 최초의 소행성 샘플을 수집하기 위해 2020년 소행성 Bennu 표면에 착륙한 후 올해 집으로 돌아올 것으로 예상된다.

 

우주 암석 조각은 이제 지구로 가는 중이며 2023년 9월에 배달될 예정이다. 미래에 위협적인 우주 암석의 방향을 전환해야 하는 경우에 대비하여 과학자들이 원격 소행성 관측의 정확도를 개선하기 위해 샘플을 사용할 수 있기를 바란다.

 

 

소행성 Bennu의 샘플을 수집하는 OSIRIS-REx에 대한 아티스트의 인상. 출처: NASA Goddard Space Flight Center / CI Lab / Jonathan North

 

VICTUS NOX 임무

 

계속되는 우주 방어의 주제는 VICTUS NOX 이지만, 이 이니셔티브는 소행성으로부터 지구를 보호하는 것이 아니라 귀중한 위성 중 하나를 파괴하여 외부 전쟁을 일으키기로 결정하는 모든 적으로부터 미국을 보호하도록 설계되었다.

 

임무는 시험이다. 2023년 어느 시점에 Space Safari(미국 우주군의 일부)는 Firefly Aerospace에 위성을 발사해야 한다고 알릴 것이다. 그러면 발사 서비스 제공업체는 궤도에 진입하는 데 24시간만 주어질 것이다. 이는 추락한 위성을 신속하게 교체할 수 있는 미국의 능력을 입증하는 것이다.

 

 

Firefly Aerospace는 VICTUS NOX 임무를 시작하기 위해 24시간 전에 통지를 받게 된다. 출처: Firefly Aerospace

 

3D 프린터로 만든 로켓

 

Firefly는 2023년에 기대되는 항공 우주 산업의 유일한 신규 이민자가 아니다. LA에 기반을 둔 스타트업 Relativity Space는 올해 1월 31일 발사 창구를 열고 세계 최초의 3D 프린팅 로켓인 Terran 1호를 올해 처음으로 발사할 예정이다. Terran 1호의 성공적인 처녀 비행은 더 큰 로켓인Terran R의 개발을 위한 길을 열어줄 것이다.

 

 

Relativity Space의 Terran 로켓 발사의 컴퓨터 렌더링. 출처: Relativity Space

 

호주의 하이브리드 로켓

 

우주 분야의 또 다른 신인 호주의 길모어 우주 기술(Gilmour Space Technologies)은 2023년 4월에 첫 번째 로켓인 에리스(Eris)를 발사할 계획이다. 성공하면 호주는 국내에서 제작된 로켓을 사용하여 우주에 도달하는 12번째 국가가 된다.

 

성공적으로 발사되면 에리스(Eris)는 연료와 산화제가 물질의 다른 상태인 하이브리드 엔진의 힘으로 비행하는 최초의 로켓이 될 것이며 잠재적으로 더 안전하고 저렴한 우주 비행의 문을 열 수 있다.

 

 

Gilmour의 하이브리드 로켓 엔진의 최종 인증 테스트 발사 이미지. 출처: Gilmour Space Technologies

 

스타쉽(Starship)의 발사

 

몇몇 대형 항공 우주 회사들도 2023년에 최초의 발사를 계획하고 있으며, 아마도 지금까지 비행할 수 있는 가장 큰 로켓으로 NASA의 SLS를 능가할 준비가 된 SpaceX의 Starship보다 더 기대되는 것은 없을 것이다.

 

2022년 11월과 12월에 SpaceX는 거대한 로켓 엔진의 정적 화재 테스트를 여러 번 수행했으며 일론 머스크의 회사는 Starship의 최초 궤도 테스트 비행 날짜를 정하지 않았지만 전문가들은 2023년 상반기에 일어날 것이라고 예측한다.

 

 

스타쉽은 322피트로 이미 자유의 여신상보다 더 크고 NASA의 SLS보다 더 크다. 출처: SpaceX

 

제프 베조스(Jeff Bezos)의 궤도 로켓

 

일론 머스크의 억만장자 라이벌인 Jeff Bezos는 자체 항공 우주 회사인 Blue Origin을 보유하고 있지만 SpaceX와 달리 아궤도 비행이 가능한 로켓(New Shephard)만 비행했다. 이 회사는 2023년 말에 첫 궤도 로켓인 New Glenn의 첫 비행을 통해 이를 바꾸기를 희망한다.

 

중형 로켓 개발은 10년 전부터 시작돼 첫 발사가 이미 3번이나 연기됐지만, 그러나 New Glenn이 2023년에 비행한다면 Blue Origin은 NASA 계약을 위해 SpaceX 및 ULA(United Launch Alliance)와 경쟁을 시작할 수 있다.

 

 

날아가는 New Glenn의 예술적 인상. 출처: Blue Origin

 

ULA의 불칸 켄타우로스(Vulcan Centaur)

 

ULA에 대해 말하자면, 2006년에 설립된 이 회사(항공우주 거대 기업인 Lockheed Martin과 Boeing 간의 합작 투자 회사)는 NASA, 미국 국방부 및 기타 고객을 위해 150개 이상의 Atlas 및 Delta 로켓을 출시했다.

 

이 회사는 2023년 초에 차세대 로켓인 Vulcan Centaur를 처음으로 발사할 예정이며 처녀 비행은 피츠버그의 Astrobotic Technologies에서 개발한 착륙선을 달에 보낼 것이다.

 

 

Vulcan 로켓 발사의 컴퓨터 렌더링. 출처: ULA

 

ispace의 달착륙선

 

Vulcan Centaur 발사 시기에 따라 Astrobotics의 Peregrine은 달 표면에 도달한 최초의 개인 달 착륙선이 될 수 있다. (휴스턴의 Intuitive Machines가 제작한 달 착륙선인 Nova-C도 상을 받을 수 있습니다. 2023년 3월에 발사될 것으로 예상된다.)

 

그러나 한 민간 착륙선은 경쟁에서 앞서 나갔다. 바로 일본 스타트업 ispace의 HAKUTO-R이다. 12월 11일 스페이스X 로켓에 실려 발사됐지만 연료비 절감을 위해 지구와 태양의 중력을 이용하는 순환 경로 덕분에 2023년 4월까지 달에 도달하지 못한다.

 

 

ispace의 달 착륙선을 예술적으로 묘사한 것. 출처: ispace

 

인도의 두 번째 달 착륙 시도

 

ispace의 임무가 순조롭게 진행된다면 일본은 달에 성공적으로 연착륙할 수 있는 짧은 국가 목록에 합류하게 될 것이다. 인도는 또한 2023년 6월 달 착륙선 Chandrayaan-3을 발사하여 이 목록에 추가되기를 바라고 있다.

 

이 임무는 인도의 두 번째 달 착륙 시도가 될 것이다. 첫 번째 시도인 Chandrayaan-2는 2019년 달에 우주선 충돌 착륙으로 끝났지만 국가 우주국은 업데이트된 엔지니어링으로 이 임무가 성공할 수 있기를 희망한다.

 

 

예술가의 개념 Chandrayaan-3 우주선. 출처: Indian Space Research Organization

 

JUICE 월드

 

유럽 우주국(ESA)도 2023년에 달 임무를 계획하고 있지만, 이 임무는 하나가 아닌 세 개의 위성, 즉 목성의 해양 위성인 가니메데, 칼리스토, 유로파를 목표로 하고 있다.

 

2023년 4월에 발사될 예정인 ESA의 Jupiter Icy Moons Explorer(JUICE)는 10개의 장비를 사용하여 35번의 저공 비행을 통해 달을 연구할 것이다. 희망은 임무가 우주에서 생명이 어떻게 그리고 어디에 존재할 수 있는지에 대한 우리의 이해를 더 잘 이해할 수 있다는 것이다.

 

 

JUICE 궤도 선에 대한 예술가의 묘사. 출처: ESA

 

중국의 우주망원경

 

모든 것이 계획대로 진행된다면 2023년은 2021년과 같은 방식으로 새로운 우주 망원경이 발사되면서 마무리될 것이다. 그러나 적외선 파장에 최적화된 NASA의 제임스 웹 우주 망원경과는 달리 중국의 Xuntian 망원경은 가시광선과 근자외선을 관찰한다.

 

그것은 새로운 망원경을 죽어가는 허블 망원경의 후계자로 만든다. 그러나 허블보다 350배 더 넓은 시야를 가진 Xuntian은 10년 동안 하늘의 40%를 조사할 수 있을 것이다. 오래된 허블은 32년 동안 0.8% 미만이다.

 

 

Xuntian 우주 망원경에 대한 예술가의 묘사. 출처: Jaimito130805 / Wikimedia Commons