기술이 가상세계에서 우리의 눈과 귀를 흡수하는 데 큰 진전을 이루고 있지만 촉각과 같은 감각을 사용하는 것은 더 어렵다. 홍콩시립대학의 엔지니어들은 이제 VR 및 AR 사용자에게 촉각 피드백을 제공하는 얇고 착용 가능한 전자 "스킨"인 WeTac을 개발했다.
사용자가 가상 물체를 조작하고 가상 물체 로부터 햅틱 피드백 을 받을 수 있도록 설계된 웨어러블 장치가 부족하지 않다. 그러나 대부분의 경우 이러한 장치는 크고 부피가 크며 복잡한 설정 과 전선 엉킴이 필요하다.
WeTac 시스템은 지금까지 본 아이디어의 가장 깔끔한 반복 중 하나처럼 보입니다. 손바닥과 손가락 앞쪽에 달라붙는 고무 같은 하이드로겔로 만들어졌으며 작은 배터리와 팔뚝의 5cm2(0.8제곱인치) 패치에 위치한 Bluetooth 통신 시스템에 연결되어있다. 이 배터리는 무선으로 충전할 수 있다.
하이드로겔에는 손바닥, 엄지 및 손가락에 걸쳐 32개의 전극이 점재되어 있으며 전류가 이들을 통해 보내져 촉각을 생성한다. 다양한 강도로 이러한 전극의 특정 조합을 자극함으로써 팀은 WeTac 시스템이 다양한 경험을 시뮬레이션할 수 있다고 말한다. 데모에서는 테니스 공을 잡거나 가상 마우스가 손 위를 걷는 느낌이 포함된다. 디지털 선인장을 만지는 것과 같은 행동에 대해 약간의 부정적인 피드백을 제공하기 위해 감각을 불편하게(그러나 고통스럽지는 않은) 증가시킬 수도 있다.
팀은 이 시스템이 가상 현실 또는 증강 현실 과 짝을 이루어 흥미로운 사용 사례로 이어질 수 있다고 말한다. VR의 Beat Saber 에서 블록을 자르는 리듬을 실제로 느끼 거나 AR 에서 공원에서 포켓몬을 잡으면서 피카츄를 쓰다듬을 수 있다. 로봇이 쥐고 있는 촉각을 인간 조작자에게 전송하여 사용자가 원격으로 로봇을 제어하는 데 도움이 될 수도 있다.
이 연구는 Nature Machine Intelligence 저널에 게재되었다. WeTac 시스템은 아래 비디오에서 실제로 작동하는 모습을 볼 수 있다.
출처: 홍콩 시립대학교 Source: City University of Hong Kong
