과학자들은 인간의 암을 죽이는 작용을 하도록 헤르페스 바이러스의 한 변종을 유전자 변형했다. 초기 인간실험의 결과는 고무적이며 실험적 치료법이 안전하고 유망한 것으로 입증되었다.

암연구연구소(Institute of Cancer Research)의 크리스티안 헬렌(Kristian Helen)은 "바이러스는 우리 모두가 팬데믹 기간 동안 보아온 것처럼 인류의 가장 오래된 적 중 하나입니다. "그러나 우리의 새로운 연구는 암세포를 감염시키고 죽이는 적에게 도전하도록 만드는 기능 중 일부를 이용할 수 있음을 시사합니다."

종양 용해성 바이러스라고 불리는 것을 연구자들은 이 작은 침입자가 암을 죽이는 군인으로 모집 될 가능성을 오랫동안 탐구해 왔다. 최근 몇 년 동안 유전공학의 출현으로 과학자들은 마침내 바이러스를 조작하여 해를 입히는 대신 도움을 줄 수 있게 되었다.

이 새로운 연구에서 과학자들은 단순 포진 바이러스의 변종을 변형시키는 방법을 모색했다. RP2라고 하는 유전자 변형 바이러스는 암세포 내에서만 증식하도록 조작되어 본질적으로 팽창하고 폭발한다.

이 바이러스는 종양에 직접 주입되도록 설계되었으며 면역 활동을 촉발하는 분자를 생성하여 신체 자체의 암 죽이는 세포를 끌어들이는 면역체계 경보 역할도 한다.

프로젝트에 참여하고 있는 케빈 해링턴(Kevin Harrington) 연구원은 “우리 연구는 유전적으로 조작된 암 죽이는 바이러스가 종양에 대해 원투 펀치를 날릴 수 있음을 보여준다. 즉 내부에서 암세포를 직접 파괴하는 동시에 면역 체계를 불러온다.”라고 말했다.

39명의 환자를 대상으로 종양 용해 요법을 테스트한 첫 번째 1상 시험의 초기 결과가 최근 유럽에서 열린 의학회의에서 발표되었다. 바이러스 요법을 단독으로 테스트한 9명의 환자 중 3명은 종양이 축소된 반면, 나머지 30명 중 7명은 다른 면역 요법과 함께 치료 효과를 보았다.

이 1상 시험은 주로 치료가 안전한지 확인하는 데 중점을 두었으며 심각한 부작용이 발견되지 않았다. 모집된 환자들은 다양한 암 유형에 걸친 안전성 시험이었으므로 향후 시험은 이 요법에 대해 가장 효과적인 암을 더 잘 표적으로 삼을 것이다.

Harrington은 "초기 임상 시험에서 이러한 좋은 반응률을 보는 것은 드물다. 주된 목표는 치료 안전성을 테스트하는 것이고 현재 치료법이 효과가 없는 매우 진행된 암 환자를 포함하기 때문이다."라고 Harrington은 말했다. "증가하는 환자를 치료함에 따라 혜택을 계속 볼 수 있는지 알고 싶습니다."

출처: 암연구소 Source: The Institute of Cancer Research