10년 이상의 개발 끝에 영양이 강화된 보라색 토마토는 미국 농무부(USDA)에서 재배하기에 안전한 것으로 간주되었다. 토마토는 기존 품종보다 10배 더 많은 항산화제를 생산하도록 유전자 편집되었다.
2008년에 네이처 바이오테크놀로지( Nature Biotechnology ) 저널에 흥미로운 연구가 발표되었다. 이 연구는 안토시아닌이라고 불리는 다량의 항산화제를 생산하도록 유전자가 편집된 토마토 유형에 대해 보고했다.
안토시아닌은 블루베리와 붉은 양배추와 같은 많은 식품에서 자연적으로 발견된다. 그들은 해당 식품의 자주색 색소를 담당하며 심장 질환 및 당뇨병의 위험 감소를 비롯한 다양한 건강상의 이점과 관련이 있다.
자연적으로 자주색 껍질을 가진 일부 유형의 토마토에는 낮은 수준의 안토시아닌이 포함되어 있지만 일부 식품 과학자들은 몇 가지 유전자 변형으로 이러한 수준을 높일 수 있는지 궁금해했다. 다른 식물(금어초)에서 두 개의 유전자를 가져 와서 일종의 보라색 토마토에 추가했다. 유전자는 식물이 안토시아닌을 생산하는 능력을 증폭시켜 풍부한 보라색 과육을 가진 독특한 토마토를 만들었다.
2008 년 연구에서는 이 안토시아닌이 강화된 토마토가 암에 걸리도록 조작된 쥐에 대한 건강 효과를 테스트했다고 보고 했다. 보라색 토마토가 첨가된 식단을 먹인 쥐는 일반 식단을 먹인 쥐보다 30% 더 오래 사는 것으로 나타났다.
2008년 식물 생물학자인 캐시 마틴(Cathie Martin)은 "이것은 만성 질환의 영향을 줄임으로써 식단을 통해 건강을 증진할 수 있는 잠재력을 제공하는 대사 공학의 첫 번째 예 중 하나이다 . 그리고 확실히 GMO[유전자 변형 유기체 ] 모든 소비자에게 잠재적인 이점을 제공하는 특성을 가지고 있다."
규제 절차를 탐색하는 데 오랜 시간을 보낸 후, 유전자 변형 보라색 토마토는 이제 USDA의 동물 및 식물 건강 검사 서비스(APHIS)의 승인을 받은 후 시장에 한 걸음 더 가까워졌다. 이 승인은 유전자 변형 식물이 재배할 수 있는 장소와 방법을 제한하는 엄격한 통제로 더 이상 규제되지 않음을 의미한다. 다른 허용되는 작물과 마찬가지로 미국 어디에서나 안전하게 재배할 수 있다.
조나단은 "Cathie와 내가 영국에서 발명된 건강 증진 유전자 강화 보라색 토마토를 시장에 출시하기 위해 약 15년 전에 NPS(Norwich Plant Sciences)를 설립했을 때 규제 승인을 받는 데 이렇게 오랜 시간이 걸릴 거라고는 생각하지 못했습니다."라고 말했다. 10년 이상 공장을 상업화하기 위해 Martin과 함께 일해 온 Jones. "오늘은 그 특성을 설명하는 자세한 정보 문서를 주의 깊게 조사한 후 USDA의 유익한 제품 승인을 받아 작물 개선에 대한 적신호의 날입니다."
지난 몇 년 동안 강화 토마토의 다양한 용도가 탐색되었습니다. 과학자들은 처음 에 암이나 심혈관 질환이 있는 환자를 위한 임상 상황에서 테스트할 수 있는 안토시아닌이 풍부한 토마토 주스를 생산하는 데 집중해 왔다 .
그러나 이러한 종류의 제품은 시장에 출시되기 전에 훨씬 더 많은 테스트와 규제 문제에 직면해 있다. 따라서 Martin과 Jones의 첫 번째 단계는 이 보라색 토마토의 씨앗을 가정 재배자에게 판매하는 것이다.
미국 규제기관에서 승인한 유전자변형 보라색 토마토
Martin은 "이제 우리는 건강한 보라색 토마토를 먹고 싶어하는 많은 사람들과 함께 나누는 꿈에 한 걸음 더 다가섰습니다."라고 말했다. “씁쓸한 사실은 토마토가 영국이 아닌 미국에서 판매될 것이라는 점입니다. 그러나 플러스 측면은 가정 재배자에 집중함으로써 우리가 소비자 지향적이 될 것이며 다른 제품을 개발하는 데 필요한 피드백과 관심을 얻을 수 있다는 것입니다.”
