휴스턴 대학(University of Houston)의 연구원들은 합성 메신저 리보핵산(mRNA)을 사용하여 돌연변이된 전사 인자를 생쥐의 심장에 전달했다. 전사 인자는 DNA에서 RNA로의 전환을 조절하는 단백질이다.

심혈관 노화 저널(Journal of Cardiovascular Aging)에 발표된 그들의 연구에서, 팀은 두 개의 돌연변이 전사 인자인 스테민(Stemin)과 YAP5SA가 밀접하게 작용하여 생쥐에서 심장 근육 세포 또는 심근 세포의 복제를 증가시킨다는 것을 보여주는 실험을 수행했다.

"우리가 하려고 하는 것은 심근세포를 좀 더 줄기 세포와 유사한 상태로 역분화시켜 재생 및 증식할 수 있도록 하는 것이다."라고 이 연구의 공동 저자이자 박사 과정 대학원생인 Siyu Xiao가 말했다. 다른 공동 저자인 Dinakar Iyer에 따르면 Stemin 전사는 그들의 실험에서 게임 체인저로 판명되었다. Stemin이 심근세포에서 줄기와 같은 특성을 유발하는 반면, YAP5SA는 장기 성장에 작용하여 근육세포의 더 많은 복제를 유발한다.

Stemin과 YAP5SA가 생쥐의 심장에 미치는 영향을 입증한 연구자들은 별도의 발견에서 전사 인자가 손상된 심장을 복구한다는 것을 보여주었다. 그들은 인자가 주입된 후 근세포가 24시간 동안 최소 15배 복제되었음을 관찰했다.

두 전사 인자를 경색된 성체 생쥐 심장에 주입했을 때 결과는 놀라웠다. 연구실은 심장 근육 세포가 하루 만에 빠르게 증식하는 반면, 다음 달에 심장은 흉터가 거의 없이 거의 정상적인 심장 펌핑 기능으로 복구되는 것을 발견했다.

Xiao에 따르면 치료에서 mRNA를 사용하는 것이 며칠 만에 사라지기 때문에 바이알 전달보다 낫다. 또한, 바이러스 벡터를 이용하여 유전자 치료를 세포에 전달하는 경우 쉽게 멈출 수 없어 생물학적 안전성에 대한 우려가 있다.

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