자연적인 바다 해안선이 인공방조제로 대체되면 많은 귀중한 조간대 서식지가 사라진다. 그러나 새로운 연구에 따르면 특수 설계된 타일로 벽을 덮으면 대체 서식지를 만들 수 있다.
조간대에 사는 작은 생물들은 안전한 발판을 확보하고, 포식자로부터 숨어 있으며, 조수가되었을 때 태양으로부터 피난처를 취할 수있는 구석 구석과 틈새를 좋아하는 경향이 있다. 불행히도 방조제는 일반적으로 평평하고 불모의 수직 콘크리트 확장이며 그러한 특징이 없다.
국제연구팀은 최근 3D프린팅된 틈새 콘크리트 타일의 형태로 벽에 구석과 틈새를 추가하는 실험을했다 . 홍콩, 시드니, 샌프란시스코, 런던을 포함한 전 세계 14곳의 항구 벽에 1년 동안 부착 된 채로 남아 있다.
동일한 지역에 배치된 완전히 평평한 타일과 비교했을 때, 균열 타일에는 19 ~ 51% 더 많은 종과 59 ~ 416% 더 많은 동물이 포함되어있는 것으로 나타났다. 당연히 따개비, 달팽이 및 림펫과 같은 대부분의 생물은 가장 잘 보호 된 틈새 바닥에 서식하는 것을 선호했다.
이 연구는 호주가 주도하는 대규모 World Harbor Project의 일부이며 최근 Global Ecology and Biogeography 저널에 발표된 논문에 설명되어 있다.